Για έναν συγκεκριμένο τύπο τεχνοκράτη της περιοχής του κόλπου, η σημαντικότερη οικονομική ανατροπή της εποχής μας είναι η άφιξη υπερ-ισχυρών μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Με τη βοήθεια της AI, «μπορώ να φτιάξω μια εταιρεία μόνος μου μέσα σε τέσσερις μέρες» τονίζει ο Μόργκαν, πρώην στέλεχος σε πωλήσεις και ιδιωτικά κεφάλαια. «Αυτό παλιά χρειαζόταν έξι μήνες και ομάδα δέκα ατόμων». Ο Λευκός Οίκος μπορεί να κάνει ό,τι θέλει, αλλά αυτή η τεχνολογική επανάσταση και το venture capital που τη συνοδεύει θα συνεχίσουν ακάθεκτα. «Όσο και να τουιτάρει ο Τραμπ, να είσαι σίγουρος ότι αυτές οι εταιρείες θα συνεχίσουν να λανσάρουν νέα μοντέλα με την ίδια ταχύτητα» υποστηρίζει ο Μόργκαν. Οι ιδρυτές δεν φοβούνται τους δασμούς: φοβούνται ότι το επόμενο μοντέλο της OpenAI θα σκοτώσει την ιδέα τους. 

Αυτό το “συναίσθημα” εκφράζεται επανειλημμένα μεταξύ προγραμματιστών, επιχειρηματιών, στελεχών και επενδυτών σε όλη την περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Ναι, οι δασμοί είναι ηλίθιοι. Ναι, η δημοκρατία μπορεί να απειλείται. Αλλά: Αυτό που φαίνεται να έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία είναι η τεχνητή νοημοσύνη (AGI), η οποία γίνεται ευρέως αντιληπτή ως λογισμικό ικανό να εκτελεί την πλειονότητα των ανθρώπινων εργασιών που μπορούν να γίνουν μέσω υπολογιστή. Ιδρυτές και μηχανικοί επισημαίνουν ότι με τα σημερινά προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης, πολλά χρόνια διδακτορικής έρευνας θα μπορούσαν να συμπτυχθούν σε μόλις ένα και μια ημέρα προγραμματισμού να ολοκληρωθεί με μία μόνο εντολή. Το αν όλα αυτά είναι υπερβολές ίσως να μην έχει σημασία — νεοφυείς εταιρείες με «μισοτελειωμένα» προϊόντα AI, όπως είπε ο Μόργκαν, συγκεντρώνουν επενδύσεις. «Βρισκόμαστε στο πιο απώτερο σημείο της φούσκας» λέει η Άμπερ Γιανγκ, επενδύτρια στην εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων CRV. 

Η κυκλοφορία του ChatGPT στα τέλη του 2022 πυροδότησε έναν πυρετό για προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης. Ιδρυτές και στελέχη υπόσχονται ότι η τεχνολογία αυτή θα θεραπεύσει τον καρκίνο, θα λύσει την κλιματική αλλαγή και θα οδηγήσει σε ραγδαία ανάπτυξη της παγκόσμιας οικονομίας. «Ο κόσμος απλά δεν ξεκινάει πλέον εταιρείες που δεν βασίζονται στην AI» λέει ο Μόργκαν. Οι πλουσιότερες εταιρείες — Amazon, Alphabet, Meta, Microsoft — έχουν δαπανήσει συνολικά εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να χτίσουν την απαραίτητη υποδομή για την εκπαίδευση και λειτουργία μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Μόλις πριν από έναν χρόνο, η βιομηχανία της AI βρισκόταν ακόμα «στα πρώιμα ή μεσαία στάδια της χρυσής εποχής» επισημαίνει η Γιανγκ. Ως επενδύτρια τότε στην Bloomberg Beta, είχε αποκτήσει φήμη στην περιοχή επειδή έκανε δημοφιλές το παρατσούκλι «Cerebral Valley» για τη γειτονιά Hayes Valley, η οποία είχε κατακλυστεί από νεοφυείς εταιρείες τεχνολογίας και hacker houses.  

Ένας νέος που αποφοίτησε από το Στάνφορντ πέρσι υποστηρίζει ότι οι συμφοιτητές του στην επιστήμη υπολογιστών ήταν όλοι «πεινασμένοι» να ιδρύσουν ή να ενταχθούν σε start-ups AI· γνώριζε τουλάχιστον οκτώ προπτυχιακούς που είχαν εγκαταλείψει τις σπουδές τους για να το κάνουν. «Ο πήχης είναι πλέον πολύ πιο χαμηλά» για να ιδρύσεις μια εταιρεία απ’ ό,τι όταν ξεκίνησε ο ίδιος, επειδή η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να αναλάβει κάθε διοικητική ανάγκη (που αλλιώς θα απαιτούσε την πρόσληψη λογιστών, νομικών κ.λπ.).  

Φυσικά, δεν ήταν όλοι απορροφημένοι με οράματα για την AGI και το μέλλον. Υπάρχουν άνθρωποι που είναι έξαλλοι με τη σκληρή στάση της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στη μετανάστευση και τη διεθνή συνεργασία. «Όσοι έχουν το θάρρος να έρθουν εδώ είναι αξιέπαινοι» λέει η Μοντινόλα, μετανάστρια από τις Φιλιππίνες. «Αυτός ο τύπος ανθρώπου είναι που κάνει την Αμερική σπουδαία». Ο Λάνζα ήταν πιο ευθύς: «Έχω αυτό που λέμε αμερικανικό εξαιρετισμό», λέει από τη μεριά της, κάτι που του κληροδότησε ο πατέρας του και οι Ιταλοί παππούδες του. «Και τώρα ντρέπομαι». 

Ο Μουσταφά Μοχαμαντί, σύμβουλος ρομποτικής και προσομοιώσεων AI, εξηγεί πως η πολιτική του Τραμπ κινδυνεύει να καταστρέψει την «επανάσταση των ρομπότ»—τη μετάβαση της τεχνητής νοημοσύνης από τις οθόνες στον φυσικό κόσμο. Πολλοί από τους καλύτερους μηχανικούς, τα πιο εξελιγμένα εξαρτήματα και τα ποιοτικότερα δεδομένα προέρχονται από την Κίνα. Στο παρελθόν, η συνεργασία ΗΠΑ–Κίνας δημιούργησε ένα «flywheel» για τη ρομποτική, γυρίζοντας το δάχτυλό του κυκλικά. Αν ο Τραμπ συνεχίσει την πορεία του — δασμοί, αυστηρή μεταναστευτική πολιτική, ρατσιστικές δηλώσεις — «θα σπάσει τον γ@@@ο τροχό». 

Ακόμα και οι πιο αισιόδοξοι ιδρυτές εταιρειών AI ανησυχούν πλέον ότι διεθνείς ερευνητές και επιχειρηματίες είτε δεν θα μπορούν είτε δεν θα θέλουν πια να έρθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένας ερευνητής της OpenAI, ο Κάι Τσεν απορρίφθηκε σχετικά με το δικαίωμα να λάβει πράσινη κάρτα. Ο Τσεν είχε παίξει βασικό ρόλο σε ένα από τα πιο προηγμένα μοντέλα της εταιρείας, το GPT-4.5. «Τι κάνει η Αμερική», έγραψε κάποιος εξοργισμένος συνάδελφος στο X. «Η μετανάστευση είναι που κάνει την Αμερική ισχυρή», έγραψε άλλος. «Δεν πρέπει να αρνούμαστε την είσοδο σε λαμπρούς ερευνητές της AI».  

Η φούσκα της τεχνολογικής βιομηχανίας, λοιπόν, παραμένει διαπερατή. Ράιαν Πίτερσεν (CEO μίας μεγάλης εταιρείας), έχει ζήσει άμεσα τις επιπτώσεις των δασμών του Τραμπ. Οι κρατήσεις εμπορευμάτων από την Κίνα προς τις ΗΠΑ είχαν πέσει κατά 50%, μου είπε. Σε περίπου «90 μέρες από τώρα, θα δείτε μαζικές ελλείψεις σε όλη την Αμερική». 

Οι πολιτικές του Τραμπ τονίζει ο Πίτερσεν, θυμίζουν «κεντρικό σχεδιασμό της οικονομίας στο ύφος που έχεις συνηθίσει από σταλινικά καθεστώτα». Ο Μπόιντ Φάουλερ, CTO της εταιρείας ημιαγωγών OmniVision, παραπονιέται πως οι δικηγόροι του δούλευουν «μέρα-νύχτα» εξαιτίας των δασμών. Ο θρυλικός επενδυτής της Silicon Valley, Πολ Γκράχαμ έχει παρομοιάσει τους δασμούς με το Μεγάλο Άλμα προς τα Εμπρός της Κίνας. Φυσικά, όπως παραδέχτηκε και ο Πίτερσεν, όλα αυτά ισχύουν μόνο αν δεν αλλάξει τίποτα — και όπως είπε, οι δασμοί είναι «τόσο κακοί» που «δεν υπάρχει περίπτωση να μείνουν έτσι». Ήταν μέσα Απριλίου. Μόλις χθες, ΗΠΑ και Κίνα ανακοίνωσαν μείωση των δασμών για 90 ημέρες. 

Ακόμα και πριν την τελευταία προσωρινή άρση, ο Λευκός Οίκος είχε ήδη ανακοινώσει εξαιρέσεις για κάποια τεχνολογικά προϊόντα, περιλαμβανομένων συσκευών της Apple και κάποιων δασμών για κατασκευαστές αυτοκινήτων. Όμως οι εξαιρέσεις δεν φαίνεται να ακολουθούν κάποια συνεκτική στρατηγική. Παρ’ όλα αυτά, ιδρυτές και επενδυτές μού τόνισαν ότι ανεξαρτήτως δασμών ή γενικότερης οικονομικής πορείας, η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί σαφή προτεραιότητα για τον Τραμπ. Ο Λευκός Οίκος έχει εκδώσει σχετικές δηλώσεις — όμως, ταυτόχρονα, έχει μειώσει τη χρηματοδότηση για βασική επιστημονική έρευνα, πάνω στην οποία βασίζονται τα σημερινά μοντέλα AI, έχει θέσει σε κίνδυνο τη διεθνή επιστημονική συνεργασία και έχει εφαρμόσει δασμούς που ενδέχεται να αυξήσουν το κόστος κατασκευής και λειτουργίας data centers στις ΗΠΑ. 

Στη Silicon Valley, όπου το τεχνολογικό μέλλον είναι το κέντρο του σημερινού κόσμου, ο πρόεδρος της χώρας συχνά μετατρέπεται σε meme—όχι ως ο πιο ισχυρός άνθρωπος στον πλανήτη, αλλά σαν κάποιος που απλώς τρολάρει στο διαδίκτυο. Η πραγματική δύναμη βρίσκεται στην Καλιφόρνια. Εμπιστεύσου τον αυτόματο πιλότο να κρατήσει την πορεία. Που θα μας βγάλει τελικά, κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει … 

*Με στοιχεία από το Αtlantic.

 

➪ Ακολουθήστε το OLAFAQ στο Facebook, Bluesky και Instagram.