Κάποιοι άνθρωποι μιλούν για το μέλλον κι άλλοι το προετοιμάζουν ήσυχα, με τον τρόπο που ένας μηχανικός προετοιμάζει μια μηχανή πριν την ενεργοποιήσει. Ο Max Hodak δεν κάνει θόρυβο, όμως όποτε μιλά ακούγεται σαν κάποιος που έχει ήδη δει τον κόσμο κι είναι τουλάχιστον δέκα χρόνια μπροστά. 

Ο Hodak έγινε γνωστός ως συνιδρυτής της Neuralink, της εταιρείας εμφυτευμάτων εγκεφάλου που δημιούργησε μαζί με τον Elon Musk το 2016. Για πέντε χρόνια υπήρξε ο άνθρωπος που κρατούσε το καθημερινό τιμόνι ενός από τα πιο φιλόδοξα και αμφιλεγόμενα—εγχειρήματα στη σύγχρονη τεχνολογία. Όταν το 2021 αποχώρησε το έκανε για να στήσει κάτι ακόμη πιο τολμηρό: τη Science Corp. 

Στην όψη ο Hodak μοιάζει περισσότερο με κάποιον που θα συναντούσες σε συναυλία παρά σε αίθουσα συνεδρίων τεχνολογίας. Χλωμός, ντυμένος απλά, με ένα χαμηλότονο χιούμορ που λειτουργεί σαν υπόγειο ρεύμα. Αυτή η ηρεμία είναι που κάνει τα λόγια του να ακούγονται σχεδόν επικίνδυνα: σαν κάποιος που ξέρει ακριβώς τι ετοιμάζει. 

Αν η Neuralink ήταν η αρχή του διαλόγου “τι μπορεί να κάνει ένα εμφύτευμα εγκεφάλου”, η Science Corp. είναι η πρώτη ολοκληρωμένη απάντηση. Η εταιρεία έχει ήδη εξασφαλίσει πάνω από 260 εκατομμύρια δολάρια χρηματοδότηση, ενώ ο τομέας των brain–computer interfaces (BCIs) αναπτύσσεται παγκοσμίως με ταχύτητα που ούτε οι πιο αισιόδοξοι επιστήμονες δεν φαντάζονταν. 

Περίπου 700 εταιρείες διεθνώς εργάζονται σε τεχνολογίες BCI. Η Microsoft έχει δικό της τμήμα εδώ και επτά χρόνια. Η Apple φέτος συνεργάστηκε με τη Synchron για να επιτρέπει τον έλεγχο iPhone μέσω εγκεφαλικών σημάτων. Η Κίνα ανακοίνωσε κρατικό σχέδιο για να γίνει παγκόσμια ηγέτιδα έως το 2030. Ακόμη και ο Sam Altman ο άνθρωπος που άλλαξε την πορεία της AI, φέρεται να χτίζει ανταγωνιστή της Neuralink. 

Μέσα σε αυτή την καταιγίδα εξελίξεων, ο Hodak και πάλι ξεχωρίζει, επειδή ξέρει ακριβώς τι λείπει. «Η πραγματική καινοτομία δεν είναι η νευροεπιστήμη, είναι η μηχανική». Το πρώτο μεγάλο επίτευγμα της Science Corp. δεν είναι ένα θεωρητικό πρότυπο ή ένα υπερμέλλον που βρίσκεται σε pdf παρουσίασης. Είναι ένα προϊόν που έχει ήδη ολοκληρώσει κλινικές δοκιμές και ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει στην Ευρώπη: το Prima.

Ένα εμφύτευμα στον αμφιβληστροειδή, μικρότερο από έναν κόκκο ρυζιού που συνδέεται με γυαλιά με κάμερα και επιτρέπει σε ανθρώπους με προχωρημένη εκφύλιση ωχράς κηλίδας να δουν ξανά. Όχι απλώς φως, όχι μονάχα σκιές, αλλά μορφές κι ολόκληρα γράμματα. Στις κλινικές δοκιμές με 38 ασθενείς:
το 80% κατάφερε να διαβάσει ξανά έστω δύο γράμματα τη φορά. 

«Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που αποκαταστάθηκε με σαφήνεια η ικανότητα ανάγνωσης σε τυφλούς ασθενείς». Το Time του αφιέρωσε εξώφυλλο πριν λίγες εβδομάδες. 

Το Prima δεν είναι απλώς μια εντυπωσιακή τεχνολογία. Είναι το πρώτο βήμα σε ένα σχέδιο που θα μας οδηγήσει σε μια νέα εποχή ανθρώπινης συνείδησης. Ο Hodak το αντιμετωπίζει ως το… εμπορικό προϊόν, αυτό που θα βγάλει χρήματα για να χρηματοδοτήσει το πραγματικό του όραμα. 

Ο Hodak δεν υπόσχεται κάτι που “θα αλλάξει τα πάντα”. Αντίθετα, όταν περιγράφει τα μελλοντικά του σχέδια το κάνει με νηφαλιότητα κι ηρεμία. Σαν κάποιος που παίζει ήδη σε επίπεδο που εμείς δεν βλέπουμε ακόμη. Μοιάζει με άνθρωπο που ετοιμάζει το επόμενο άλμα της ανθρώπινης ύπαρξης. 

*Με στοιχεία από το Tech Crunch 

 

 

➪ Ακολουθήστε το OLAFAQ στο Facebook, Bluesky και Instagram.