Οι βιογραφίες των ανθρώπων έχουν αρχή, κορύφωση και μια αργή, σχεδόν ανεπαίσθητη κάθοδο προς την αλλαγή (μπορεί να το πει κανείς τέλος; Ίσως …). Στην περίπτωση της Apple ο Τιμ Κουκ δεν ήταν ποτέ οραματιστής με την εκρηκτική ιδιοφυΐα του Στιβ Τζομπς. Υπήρξε όμως ο άνθρωπος που κράτησε ζωντανό το όραμά του και το μετέτρεψε σε μια από τις πιο σταθερές και πλούσιες εταιρείες του πλανήτη. Τώρα δεκατρία χρόνια μετά φαίνεται πως πλησιάζουμε στο τέλος αυτής της εποχής. 

Σύμφωνα με πληροφορίες των Financial Times η Apple βρίσκεται σε φάση ενεργού σχεδιασμού διαδοχής. Ο ίδιος ο Κουκ στα 65 του φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο αποχώρησης από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου στις αρχές του επόμενου έτους, ίσως μετά την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων του Ιανουαρίου δίνοντας χρόνο στη νέα ηγεσία να προσαρμοστεί πριν από τα μεγάλα γεγονότα της χρονιάς, όπως το WWDC τον Ιούνιο. 

Αν επιβεβαιωθεί η πληροφορία θα είναι το τέλος μιας εποχής που γράφτηκε με σταθερότητα. Ο Κουκ δεν ήταν ποτέ ο “rock star” της τεχνολογίας, ήταν όμως ένας ακούραστος οργανωτής. Παρέλαβε μια Apple που είχε ακόμη τη μυρωδιά του οράματος του Τζομπς και τη μετέτρεψε σε έναν μηχανισμό ακριβείας, μια εταιρεία που από αξία 350 δισεκατομμυρίων δολαρίων έφτασε στα 4 τρισεκατομμύρια. Αν ο Τζομπς έδωσε στην Apple ψυχή, ο Κουκ της έδωσε σώμα και αντοχή στον χρόνο. 

Η Apple της τελευταίας πενταετίας μοιάζει λιγότερο πρωτοπόρα και περισσότερο επιμελής. Οι μεγάλες καινοτομίες έχουν δώσει τη θέση τους σε μικρές αναβαθμίσεις, οι νέες ιδέες σε πιο προσεκτικές κινήσεις. Η εταιρεία που κάποτε καθόριζε τις τάσεις δείχνει τώρα να τις ακολουθεί. Η άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης βρήκε την Apple πιο αργή απ’ ό,τι μας είχε συνηθίσει. Την ώρα που η Google, η OpenAI και η Microsoft βουτούν με φόρα στη νέα εποχή των “πρακτόρων” και των αυτόνομων συστημάτων, η Apple μοιάζει να πειραματίζεται ακόμα πίσω από κλειστές πόρτες. 

Αυτό δε σημαίνει ότι έχει χάσει το χάρισμά της. Σημαίνει όμως ότι η μετάβαση είναι αναπόφευκτη. Οι εταιρείες αυτού του μεγέθους δεν αλλάζουν ξαφνικά, μεταμορφώνονται αργά, όπως ένας οργανισμός που αναπροσαρμόζει τον εαυτό του για να επιβιώσει. Κάπου εκεί εντάσσεται και η πιθανή αποχώρηση του Κουκ. Όχι ως σημάδι κρίσης, αλλά ως φυσική συνέχεια ενός κύκλου που ολοκληρώθηκε. 

Ο άνθρωπος που έδωσε στην Apple τη φήμη της πιο αποτελεσματικής επιχειρηματικής μηχανής στον κόσμο φαίνεται έτοιμος να παραδώσει τα ηνία. Ο επικρατέστερος διάδοχος είναι ο Τζον Τέρνους, ανώτερος αντιπρόεδρος Μηχανικής Υλικού. Ένας μηχανικός με χαμηλό προφίλ αλλά ισχυρό αποτύπωμα στα πιο επιτυχημένα προϊόντα της εταιρείας, από τα iPhone μέχρι τα MacBook. Εάν τελικά αναλάβει θα είναι ο πρώτος CEO της Apple που προέρχεται από την καρδιά της μηχανικής, όχι του μάρκετινγκ ή της στρατηγικής. Ίσως αυτό να σηματοδοτεί μια νέα εποχή που θα φέρει ξανά τη δημιουργικότητα στο επίκεντρο. 

Κάποιοι βλέπουν στην αποχώρηση του Κουκ την κόπωση ενός ανθρώπου που έζησε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του κάτω από τη σκιά ενός μύθου. Άλλοι τη βλέπουν ως ένδειξη ωριμότητας, ως πράξη διορατικότητας από έναν ηγέτη που ξέρει πότε πρέπει να φύγει πριν η καμπύλη αρχίσει να κατεβαίνει. Ο ίδιος ποτέ δεν έπαιξε τον ρόλο του οραματιστή. Αντιθέτως, υπήρξε ο φύλακας της τάξης, της συνέπειας και της ηθικής μιας εταιρείας που γνώριζε ότι η αξία της βρίσκεται όχι μόνο στα προϊόντα, αλλά στο οικοσύστημα εμπιστοσύνης γύρω της. 

Η εποχή Κουκ έγραψε τη δική της ιστορία. Ήταν η εποχή της ωρίμανσης, της παγίωσης, της μετάβασης από την “επανάσταση” στη “διαχείριση”. Ήταν επίσης η εποχή που η Apple πέρασε από την εμμονή στην αισθητική στην εμμονή στη βιωσιμότητα με πράσινες τεχνολογίες, ανακυκλωμένα υλικά, και ένα πιο ανθρώπινο αφήγημα για το τι σημαίνει “καινοτομία”. 

Αν το ερώτημα είναι “τελειώνει η εποχή του Κουκ;”, η απάντηση ίσως να είναι “όχι ακόμα”, αλλά η αλλαγή έχει ήδη αρχίσει. Η Apple βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι: ανάμεσα στην ανάγκη να παραμείνει ο πιο αξιόπιστος τεχνολογικός κολοσσός του κόσμου και στην υποχρέωση να ξαναγίνει ο πιο εμπνευσμένος. Η διαδοχή του Τιμ Κουκ είναι μια συμβολική μετάβαση από τη σταθερότητα στην καινοτομία, από το “παρόν” στο “επόμενο”. Αν κάτι μας έχει μάθει η ιστορία της Apple, είναι πως κάθε τέλος, μοιάζει πάντα με μια νέα αρχή. 

*Με στοιχεία από το Techcrunch 

 

 

➪ Ακολουθήστε το OLAFAQ στο Facebook, Bluesky και Instagram.