Η Builder.ai, η εταιρεία που υποσχόταν να αλλάξει το τοπίο της ανάπτυξης λογισμικού με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης (AI) κατέρρευσε μέσα σε λίγα χρόνια αφήνοντας πίσω της ερωτήματα σχετικά με το πραγματικό της μοντέλο και τις υποσχέσεις της. Αν και η εταιρεία διαφήμιζε την AI ως το μέλλον της ανάπτυξης λογισμικού, η αλήθεια φαίνεται να είναι διαφορετική με την τεχνολογία να μην ήταν όσο επαναστατική ισχυριζόταν, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς γινόταν με ανθρώπινες εργασίες και outsourcing.
Η ιστορία της Builder.ai ξεκινάει με μεγάλες υποσχέσεις και μεγάλα όνειρα. Ιδρύθηκε το 2016 από τον Σάτσι Ντούγκαλ, έναν επιχειρηματία με φιλόδοξα σχέδια για τη χρήση της AI στον τομέα της ανάπτυξης λογισμικού. Η εταιρεία αναπτύχθηκε γρήγορα και το 2022 είχε συγκεντρώσει $100 εκατομμύρια από επενδυτές και είχε φτάσει να είναι αξίας $1,5 δισεκατομμυρίων. Το μοντέλο της ήταν απλό: να προσφέρει στους πελάτες μια “ευκολία” στην ανάπτυξη εφαρμογών και ιστοσελίδων μέσω τεχνητής νοημοσύνης που θα μπορούσε να μειώσει δραματικά τον χρόνο και το κόστος της διαδικασίας.
Το προϊόν της Builder.ai βασιζόταν σε δύο βασικά στοιχεία. Το πρώτο ήταν μια βιβλιοθήκη προκαθορισμένων μπλοκ λογισμικού, χαρακτηριστικά όπως εγγραφές χρηστών ή ολοκληρώσεις με πληρωμές που έδιναν την αίσθηση ότι η ανάπτυξη εφαρμογών ήταν τόσο εύκολη όσο το να συναρμολογεί κανείς ένα Lego. Το δεύτερο ήταν η χρήση AI μέσω του εργαλείου Natasha, που υποτίθεται ότι θα βοηθούσε τους πελάτες να καταγράψουν τις ανάγκες τους και να ξεκινήσουν τη διαδικασία δημιουργίας του προϊόντος. Η εταιρεία υποσχόταν ότι η AI θα μπορούσε να αναλάβει το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης, αφήνοντας τους ανθρώπους προγραμματιστές να επικεντρωθούν μόνο στις εξειδικευμένες εργασίες.
Η πραγματικότητα όμως φάνηκε πολύ διαφορετική. Οι πρώην υπάλληλοι της Builder.ai αναφέρουν ότι παρά την υποτιθέμενη αυτοματοποίηση μέσω της AI, οι περισσότεροι κώδικες δημιουργούνταν από ανθρώπους προγραμματιστές, πολλοί από τους οποίους ήταν εξωτερικοί συνεργάτες από χώρες όπως η Ινδία και η Ουκρανία. Οι υποσχέσεις της AI για γρήγορη και αυτόματη ανάπτυξη δεν επαληθεύτηκαν, καθώς οι χρόνοι παράδοσης συχνά ήταν μεγαλύτεροι από ό,τι περίμεναν οι πελάτες με αποτέλεσμα πολλά έργα να καθυστερούν και πελάτες να αποχωρούν.
Η αίσθηση απογοήτευσης ήταν έντονη και από την πλευρά των εργαζομένων. Ένας πρώην εργαζόμενος της Builder.ai δήλωσε ότι το σύστημα συνεργασίας με εξωτερικούς προγραμματιστές ήταν «ακατάστατο» και δεν βοηθούσε στην επίτευξη των στόχων της εταιρείας. Οι καθυστερήσεις και οι παραλείψεις ήταν συχνές και οι πελάτες που είχαν επενδύσει στην εταιρεία έμειναν ανικανοποίητοι. Το αποκορύφωμα ήρθε όταν η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η τεχνητή νοημοσύνη, η οποία υποτίθεται ότι θα έκανε τα πάντα αυτόματα χρειάζονταν ανθρώπινη παρέμβαση για να ολοκληρωθεί η δουλειά.
Μετά από αρκετές χρηματοδοτήσεις και υποσχέσεις για επαναστατική τεχνολογία, η Builder.ai φαίνεται να αντιμετώπισε προβλήματα με τη διαχείριση των χρημάτων και την εταιρική διαφάνεια. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με δημοσιεύματα του Bloomberg η εταιρεία είχε φουσκώσει τα έσοδά της και είχε υπερεκτιμήσει τις επιδόσεις της. Η κακή διαχείριση οδήγησε σε αναγκαία χρηματοδότηση έκτακτης ανάγκης και στην ανάγκη για μείωση προσωπικού κατά 270 υπαλλήλους. Η είδηση ότι η Builder.ai κατέθεσε αίτηση πτώχευσης στις ΗΠΑ τον Ιούνιο του 2023 έκανε σαφές ότι η εταιρεία είχε προχωρήσει σε υπερβολικές υποσχέσεις χωρίς να μπορεί να τα παραδώσει όλα όπως υποσχόταν.
Ο νέος CEO, ο οποίος ανέλαβε την εταιρεία αφού ο Ντούγκαλ παραιτήθηκε, προσπάθησε να αλλάξει την πορεία της εταιρείας και να την επαναφέρει στην πορεία της κερδοφορίας, αλλά η ζημιά ήταν ήδη πολύ μεγάλη. Οι υπάλληλοι απολύθηκαν με την ανακοίνωση της πτώχευσης και πολλοί από αυτούς είχαν διαπιστώσει ότι οι υποσχέσεις της Builder.ai για τη χρήση της AI και την αυτοματοποίηση της ανάπτυξης ήταν απλώς μια υπερβολική διαφήμιση.
Η αποτυχία της Builder.ai να εκπληρώσει τις υποσχέσεις της εγείρει ανησυχίες για την αυξανόμενη τάση του «AI-washing» στον κόσμο της τεχνολογίας. Οι εταιρείες παρουσιάζουν τα προϊόντα τους ως τεχνητή νοημοσύνη για να τραβήξουν την προσοχή και να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση χωρίς να διαθέτουν την πραγματική ικανότητα ή τα εργαλεία που διαφημίζουν. Η περίπτωση της Builder.ai μπορεί να γίνει ένα σημαντικό μάθημα για άλλες εταιρείες και επενδυτές που προχωρούν σε υπερβολικές υποσχέσεις χωρίς να μπορούν να στηρίξουν τις τεχνολογίες τους με πραγματικά αποτελέσματα.
Η ιστορία της Builder.ai αποκαλύπτει την επικινδυνότητα των επενδύσεων σε εταιρείες που επενδύουν σε αόριστες υποσχέσεις και υπερβολικές προβλέψεις. Αντί να φέρει την επανάσταση στην ανάπτυξη λογισμικού, όπως διαφημίστηκε, η Builder.ai απέτυχε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες και κατέληξε σε πτώχευση, αφήνοντας πίσω της μια ιστορία γεμάτη απογοήτευση για τους εργαζόμενους και τους επενδυτές της.
*Mε στοιχεία από το Rest of World.
➪ Ακολουθήστε το OLAFAQ στο Facebook, Bluesky και Instagram.
