Το σεξ είναι μία απολαυστική, φυσική δραστηριότητα της ανθρώπινης ζωής, ωστόσο η επίδρασή του στην υγεία του εγκεφάλου είναι εκπληκτικά ανεπαρκώς μελετημένη.
Μια μελέτη για τη ζωή, τη σεξουαλικότητα και την πνευματική ευκρίνεια στις ΗΠΑ έδειξε τώρα ότι η σεξουαλική δραστηριότητα σε ηλικιωμένους, που δεν ζουν σε γηροκομεία, συνδέεται με καλύτερη γνωστική λειτουργία.
Το σύνολο δεδομένων είναι αντιπροσωπευτικό σε εθνικό επίπεδο και περιλαμβάνει πληροφορίες για το πόσο συχνά οι Αμερικανοί κάνουν εκούσιο σεξ (όχι απαραίτητα σεξ), το επίπεδο ευχαρίστησης που αποκομίζουν από αυτό το σεξ (οργασμό ή όχι) και πόσο ικανοποιητικές θεωρούν συναισθηματικά τις σεξουαλικές τους σχέσεις.
Η γνωστική λειτουργία των συμμετεχόντων καθορίστηκε μέσω μιας επίσημης διαδικασίας βαθμολόγησης, η οποία λαμβάνει υπόψη πτυχές της προσοχής, της μνήμης, της γλώσσας, της εννοιολογικής σκέψης, των υπολογισμών και του προσανατολισμού.
Κατά την ανάλυση των δεδομένων της μελέτης, οι κοινωνιολόγοι Shannon Shena από το Hope College και Hui Liub από το Πανεπιστήμιο Purdue διαπίστωσαν ότι το σεξ συνδέεται με καλύτερη υγεία του εγκεφάλου σε όλες τις υπό εξέταση ηλικιακές ομάδες, αν και με διακριτικά διαφορετικούς τρόπους.
Μεταξύ των ατόμων ηλικίας 75 έως 90 ετών, η συχνότητα του σεξ φάνηκε να είναι το κλειδί. Αυτή η ομάδα διαπιστώθηκε ότι είχε σημαντικά καλύτερη γνωστική λειτουργία πέντε χρόνια μετά, εάν στην ηλικία αυτή έκανε σεξ τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα.
Για τους ενήλικες ηλικίας 62 έως 74 ετών, από την άλλη πλευρά, ο πιο σημαντικός παράγοντας για τη μελλοντική υγεία του εγκεφάλου ήταν η ποιότητα του σεξ, από πλευράς σωματικών και συναισθηματικών πτυχών.
«Όπως φαίνεται στο δείγμα μας, η προώθηση της σεξουαλικής ποιότητας μεταξύ νεότερων ηλικιωμένων ζευγαριών μπορεί να είναι ένας τρόπος για την καταπολέμηση των διακοπών που οι άνθρωποι αναμένουν ότι θα έρθουν με τη γήρανση», προτείνουν οι Shena και Luib,.
«Και αυτά τα συναισθήματα της σεξουαλικής ποιότητας μπορεί να εκδηλωθούν στα μεταγενέστερα γνωστικά τους υγεία.»
Το σεξ, τελικά, δεν είναι μόνο μια δραστηριότητα για τους νέους. Μελέτες δείχνουν ότι συνεχίζεται σε περισσότερους από τους μισούς ανθρώπους ηλικίας 62 ετών και άνω.
Ωστόσο, ενώ η έρευνα έχει βρει ότι το σεξ μπορεί να έχει οφέλη για την ψυχική και σωματική υγεία, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της καρδιαγγειακής υγείας, της μείωσης της δυσφορίας και της βελτίωσης της ευτυχίας και της ευεξίας, ο αντίκτυπός του στην υγεία του γερασμένου εγκεφάλου είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστος.
Πολυάριθμες μελέτες έχουν παρατηρήσει ότι η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση συνδέονται με τη γνωστική έκπτωση στη μετέπειτα ζωή. Ωστόσο, αυτές οι αναλύσεις δεν εξετάζουν συχνά έναν από τους πιο οικείους τύπους κοινωνικής δραστηριότητας: το σεξ.
Επιπλέον, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η έλλειψη κοινωνικής δραστηριότητας είναι μια επίπτωση της γνωστικής έκπτωσης και όχι η αιτία της. Ωστόσο, τα μοντέλα που έτρεξαν οι Shena και Liub στη μελέτη τους υποδηλώνουν ότι η σχέση μεταξύ του σεξ και της γνωστικής υγείας δεν είναι αμφίδρομη.
Με άλλα λόγια, βρήκαν ότι η καλύτερη γνώση δεν ήταν προγνωστική για τη σεξουαλική δραστηριότητα πέντε χρόνια αργότερα.
«Ήταν έκπληξη το γεγονός ότι δεν υπήρχαν σημαντικά αποτελέσματα στο πώς η γνωστική λειτουργία σχετιζόταν με τη σεξουαλική δραστηριότητα ή τη σεξουαλική ποιότητα πέντε χρόνια αργότερα», εξηγεί η Shena στον Eric W. Dolan στο PsyPost.
«Αν και μπορεί να φαίνεται ότι η γνωστική λειτουργία μπορεί να σχετίζεται με τη σεξουαλικότητα, δεν βλέπουμε πραγματικά στοιχεία για αυτό, ακόμη και όταν επικεντρωθήκαμε σε διαφορετικές ηλικιακές ομάδες και ομάδες φύλου.
Αντίθετα, τα αποτελέσματα δείχνουν τη σημασία της σεξουαλικότητας και το πώς συμβάλλει στη μεταγενέστερα αποτελέσματα υγείας».
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι τουλάχιστον ορισμένοι τύποι κοινωνικής δραστηριότητας μπορεί πραγματικά να έχουν προστατευτικό ρόλο έναντι της γνωστικής έκπτωσης, αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα μεταξύ μεγαλύτερων κοορτών και για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Είναι ενδιαφέρον ότι, ενώ η γνωστική υγεία των ηλικιωμένων ανδρών συνδέθηκε με υψηλή σωματική ευχαρίστηση στην τρέχουσα μελέτη, αυτή η σύνδεση δεν παρατηρήθηκε σε μεγαλύτερες γυναίκες συμμετέχουσες.
Η Shena και ο Liub έχουν δώσει αρκετές εξηγήσεις για τα αποτελέσματά τους.
Πρώτον, το σεξ συχνά περιλαμβάνει σωματική άσκηση, που σημαίνει ότι η βελτίωση της γνωστικής απόδοσης μπορεί να οφείλεται στη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας, η οποία, με τη σειρά της, μπορεί να αυξήσει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και να μειώσει τη φλεγμονή.
Το σεξ είναι επίσης γνωστό ότι μειώνει το στρες και πιστεύεται ότι εμποδίζει την ανάπτυξη των νευρώνων σε ορισμένα μέρη του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη.
Τέλος, το σεξ μπορεί να βελτιώσει τη γνωστική λειτουργία μέσω της απελευθέρωσης ντοπαμίνης, η οποία είναι ένας νευροδιαβιβαστής που συνδέεται με τη βελτίωση της μνήμης.
«Τα ευρήματά μας βοηθούν στη διαμόρφωση μιας πολύπλευρης κατανόησης της υγιούς γήρανσης και μιλούν για κλινικές πρακτικές και αποφάσεις πολιτικής σχετικά με τη γνωστική υγεία», γράφουν οι Shena και Luib, «και ιδιαίτερα πώς μπορεί να σχετίζεται με τη σεξουαλική ζωή, μια περιοχή που συχνά παραβλέπεται για τους ηλικιωμένους.»
Πηγή: Science alert
