Το rover Perseverance απαθανάτισε νέες εικόνες που φαίνεται να αποκαλύπτουν γεωλογικά στοιχεία ενός ποταμού με γρήγορη ροή που τροφοδοτούσε τον κρατήρα Jezero, τη θέση μιας αρχαίας λίμνης του Άρη.
Το rover άρχισε να μελετά ένα κοίτασμα σε σχήμα βεντάλιας στην περιοχή που έχει ύψος 820 πόδια (250 μέτρα), πιθανότατα τα απομεινάρια ενός αρχαίου δέλτα ποταμού, πριν από περίπου ένα χρόνο. Πρώτα, μελέτησε το διαβρωμένο μπροστινό άκρο. Τώρα, το rover έχει σκαρφαλώσει στην κορυφή του κοιτάσματος για να εξερευνήσει τον ιζηματογενή βράχο που μπορεί να διατηρήσει στοιχεία του παρελθόντος νερού – και της ζωής, αν υπήρχε ποτέ.
«Αυτή η βεντάλια αντιπροσωπεύει πραγματικά την κύρια ιστορία του νερού στον κρατήρα», είπε στο CNN η Katie Stack Morgan, αναπληρώτρια επιστήμονας του έργου Perseverance στο Jet Propulsion Laboratory της NASA. «Με το rover, στην πραγματικότητα κινούμαστε μέσα από διαφορετικά περιβάλλοντα που κάποτε είχαν σχέση με το νερό. Έτσι, εδώ στο Jezero, έχουμε στοιχεία για λίμνες, δέλτα ποταμών και αρχαία ποτάμια».
Τα κυρτά στρώματα της βεντάλιας υποδηλώνουν ότι το ρέον νερό τους έδωσε το σχήμα και οι τελευταίες εικόνες που λήφθηκαν από το ρόβερ δείχνουν έναν βαθύτερο και πιο γρήγορα κινούμενο ποταμό από ό,τι περίμεναν οι επιστήμονες στον Άρη. Είναι η πρώτη φορά που επιστήμονες βλέπουν περιβάλλοντα όπως αυτό στον Άρη.
Οι επιστήμονες ήταν από καιρό περίεργοι για τους διαφορετικούς τύπους υδάτινων οδών που υπήρχαν κάποτε στον Άρη πριν από περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο πλανήτης ήταν θερμότερος και υγρότερος. Προηγούμενες παρατηρήσεις από το rover Curiosity, το οποίο προσγειώθηκε στον Άρη το 2012 και εξερευνά τον κρατήρα Gale περίπου 2.300 μίλια (3.700 χιλιόμετρα) μακριά, αποκάλυψαν στοιχεία για ρηχά ρέματα και όχι ισχυρά ποτάμια.
Τα τελευταία ευρήματα του Perseverance, που συλλέχθηκαν σε δύο ψηφιδωτές εικόνες, παρουσιάζουν κροκάλες και χονδροειδείς κόκκους ιζήματος.
«Αυτά υποδεικνύουν ένα ποτάμι υψηλής ενέργειας που κινείται με ένταση και μεταφέρει πολλά συντρίμμια. Όσο πιο ισχυρή είναι η ροή του νερού, τόσο πιο εύκολα μπορεί να μετακινήσει μεγαλύτερα κομμάτια υλικού», δήλωσε η Libby Ives, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο JPL, σε μια δήλωση.
Τα ποτάμια πιθανότατα μετέφεραν τους μεγάλους ογκόλιθους και τα συντρίμμια από άλλες περιοχές στον Άρη στον κρατήρα Jezero, είπε ο Morgan.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν όλα τα εργαλεία του Perseverance για να φτάσουν στο βάθος του μυστηρίου του ποταμού, συμπεριλαμβανομένου του εδαφοδιεισδυτικού συστήματος απεικόνισης ραντάρ του rover για το Mars’ Subsurface Experiment ή RIMFAX, για αναζήτηση κάτω από την τοποθεσία. Η ομάδα Perseverance αναλύει επίσης άλλες εικόνες που τραβήχτηκαν από το rover.
Δείγματα βράχων και βρωμιάς που συλλέγονται από το rover θα ταξιδέψουν τελικά στη Γη μέσω του φιλόδοξου προγράμματος Mars Sample Return, μιας σειράς διαδοχικών αποστολών που προγραμματίζονται για την επόμενη δεκαετία που θα επιχειρήσουν στον κόκκινο πλανήτη, θα αρπάξουν δείγματα από την κρυφή μνήμη του Perseverance και θα τα φέρουν πίσω για επιστήμονες να αναλυθούν σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο.
Πηγή: CNN
