Ένα ιδιωτικό διαστημικό σκάφος έκανε την Πέμπτη την πρώτη προσγείωση των ΗΠΑ στη Σελήνη μετά από 55 χρόνια, αλλά κατάφερε να στείλει μόνο ένα αδύναμο σήμα πίσω στη Γη, μέχρι που οι ελεγκτές της προσεδάφισης προσπάθησαν να αποκτήσουν καλύτερη επαφή μαζί του.

Παρά την ασταθή επικοινωνία, η Intuitive Machines, η εταιρεία που κατασκεύασε και διαχειρίστηκε το σκάφος, επιβεβαίωσε ότι είχε προσγειωθεί κανονικά. Ωστόσο, δεν έδωσε πρόσθετες λεπτομέρειες, όπως το αν η προσεδάφιση έφτασε στον προορισμό της κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης.

Η εταιρεία τερμάτισε τη ζωντανή διαδικτυακή μετάδοση αμέσως μετά τον εντοπισμό ενός μοναχικού, αδύναμου σήματος από το σκάφος προσεδάφισης.

«Αυτό που μπορούμε να επιβεβαιώσουμε, χωρίς αμφιβολία, είναι ότι ο εξοπλισμός μας βρίσκεται στην επιφάνεια της Σελήνης», ανέφερε ο διευθυντής της αποστολής Tim Crain.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Intuitive Machines, Steve Altemus, πρόσθεσε:

«Ξέρω ότι αυτό ήταν μια μάχη με νύχια και με δόντια, αλλά βρισκόμαστε στην επιφάνεια και μεταδίδουμε. Καλώς ήρθατε στη Σελήνη».

Τα δεδομένα άρχισαν επιτέλους να εισρέουν, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας δύο ώρες μετά την προσγείωση.

Με αυτή την αποστολή, οι ΗΠΑ προσεδαφίστηκαν στην επιφάνεια της Σελήνης για πρώτη φορά μετά την ιστορική διαστημική αποστολή Apollo 11 της NASA.

«Ανυπομονούμε να σας συναντήσουμε στη σεληνιακή επιφάνεια»

Η Intuitive Machines έγινε επίσης η πρώτη ιδιωτική επιχείρηση που πραγματοποίησε προσεδάφιση στο φεγγάρι, ένα κατόρθωμα που έχουν πετύχει μόνο πέντε χώρες.

Μια άλλη αμερικανική εταιρεία, η Astrobotic Technology, έκανε μια προσπάθεια τον περασμένο μήνα, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να φτάσει στη Σελήνη και το σκάφος προσγείωσης συνετρίβη στη Γη. Και οι δύο εταιρείες αποτελούν μέρος ενός προγράμματος που υποστηρίζεται από τη NASA για την εκκίνηση της σεληνιακής οικονομίας.

Η Astrobotic ήταν μεταξύ των πρώτων που μετέδωσαν συγχαρητήρια.

«Ένα απίστευτο επίτευγμα. Ανυπομονούμε να σας συναντήσουμε στη σεληνιακή επιφάνεια στο εγγύς μέλλον», ανέφερε η εταιρεία μέσω του X.

Η Intuitive Machines «πέτυχε την προσγείωση της ζωής της», έγραψε στο Twitter ο διοικητής της NASA Bill Nelson.

Οι τελευταίες ώρες πριν από την προσγείωση ήταν φορτωμένες με επιπλέον άγχος, όταν το σύστημα πλοήγησης της προσεδάφισης απέτυχε. Η ομάδα ελέγχου πτήσης της εταιρείας αναγκάστηκε να θέσει σε λειτουργία ένα πειραματικό σύστημα λέιζερ της NASA, με την προσεδάφιση να κάνει έναν επιπλέον γύρο γύρω από τη Σελήνη για να υπάρξει χρόνος για την αλλαγή της τελευταίας στιγμής.

Με αυτή την αλλαγή τελικά στη θέση της, ο «Οδυσσέας» κατέβηκε από μια τροχιά περιδίνησης της Σελήνης και κατευθύνθηκε προς την επιφάνεια, στοχεύοντας σε ένα σχετικά επίπεδο σημείο ανάμεσα σε όλους τους γκρεμούς και τους κρατήρες κοντά στο νότιο πόλο. Καθώς ο καθορισμένος χρόνος προσγείωσης πλησίαζε, οι ελεγκτές στο κέντρο διοίκησης της εταιρείας περίμεναν με αγωνία ένα σήμα από το διαστημόπλοιο που βρισκόταν σε απόσταση περίπου 400.000 χιλιομέτρων.

Μετά από σχεδόν 15 λεπτά, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι έλαβε ένα αδύναμο σήμα από την προσεδάφιση.

Η προσεδάφιση, η οποία εκτοξεύθηκε την περασμένη εβδομάδα, με ύψος 4,3 μέτρα, μετέφερε έξι πειράματα για τη NASA.

Πηγή: Intuitive Machines

Η διαστημική υπηρεσία έδωσε στην εταιρεία 118 εκατ. δολάρια (109 εκατ. ευρώ) για την κατασκευή και την πτήση της προσεδάφισης, στο πλαίσιο της προσπάθειάς της να εμπορευματοποιήσει τις σεληνιακές παραδόσεις ενόψει της προγραμματισμένης επιστροφής των αστροναυτών σε λίγα χρόνια.

Πηγή: Euronews