Η NASA αναγκάστηκε να απαντήσει σε έναν ακόμα ισχυρισμό του Χάρβαρντ-σταρ Avi Loeb: ότι ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS είναι στην πραγματικότητα ένα διαστημόπλοιο που μας έστειλε μια ανώτερη εξωγήινη φυλή. Ναι, γιατί προφανώς οι εξωγήινοι δεν έχουν τίποτα καλύτερο να κάνουν από το να στείλουν πελώριους βράχους με σκόνη για να μας κατασκοπεύσουν.

Στις 1 Ιουλίου 2025, οι αστρονόμοι εντόπισαν το αντικείμενο να κόβει βόλτες στο Ηλιακό μας Σύστημα με ταχύτητα σχεδόν διπλάσια από τους προηγούμενους διαστρικούς επισκέπτες (‘Oumuamua και Borisov). Επιβεβαιώθηκε ότι πρόκειται για κομήτη, με δική του σκόνη και με έναν πυρήνα γύρω στα 5,6 χιλιόμετρα. Εντυπωσιακό; Σίγουρα. Αλλά φυσικά δεν μπορούμε να χαρούμε ούτε ένα κοσμικό θέαμα χωρίς να σκάσει κάποιος με το κλασικό «είναι εξωγήινοι».

Πριν καν προλάβουμε να ρίξουμε μια κανονική ματιά, ο Loeb αποφάσισε να μας προειδοποιήσει ότι μπορεί να πρόκειται για εχθρικό ανιχνευτικό σκάφος, βγαλμένο από τη «σκοτεινή ζούγκλα» της επιστημονικής του φαντασίας. Με άλλα λόγια, αν το σύμπαν είναι περιορισμένο σε πόρους, κάθε νοήμων είδος θα προτιμήσει να σε εξαφανίσει πριν προλάβεις να το ενοχλήσεις. Παιδαγωγική άσκηση το λέει ο ίδιος. Ναι, σαν αυτές που κάναμε μικροί στο σχολείο, μόνο που εδώ καταλήγουμε με τον κομήτη να έρχεται για να μας εξοντώσει.

Και φυσικά, για να δέσει το σενάριο, το 3I/ATLAS θα φτάσει στο περιήλιο στην «αντίθετη πλευρά» του Ήλιου σε σχέση με τη Γη. Όχι, δεν πρόκειται απλώς για τροχιακή σύμπτωση, αλλά γιατί οι εξωγήινοι θέλουν να κρύψουν τις κινήσεις τους από τα τηλεσκόπιά μας. Ε, άμα είναι έτσι, ας ετοιμάσουμε βαλίτσες.

«Το βέλτιστο σημείο για έναν αντίστροφο ελιγμό τύπου Solar Oberth, ώστε το αντικείμενο να καταστεί δεσμευμένο με τον Ήλιο, είναι το περιήλιο», σημείωσε ο Loeb. «Αυτό το κρίσιμο σημείο επιβράδυνσης του 3I/ATLAS καλύπτεται από τον Ήλιο, παραμένοντας αόρατο από τη Γη».

Η εργασία προχωρά έναν βήμα παραπέρα, υποστηρίζοντας ότι αν ο κομήτης δεν είναι φυσικό σώμα αλλά διαστημόπλοιο, θα μπορούσε να πραγματοποιήσει έναν τέτοιο ελιγμό και να φτάσει στη Γη μέχρι τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο του 2025.

«Οι συνέπειες, εάν η υπόθεση αποδειχθεί σωστή, θα μπορούσαν να είναι ολέθριες για την ανθρωπότητα, ενδεχομένως απαιτώντας αμυντικά μέτρα — ακόμη κι αν αυτά αποδειχθούν μάταια», προσθέτει η μελέτη, προκειμένου να καταστεί σαφής η σοβαρότητα του σεναρίου. Ο Loeb υπογράμμισε επίσης σε άλλη ανάρτησή του ότι, εάν μελλοντικά δεδομένα δείξουν την απουσία κομητικής ουράς, «θα βρεθούμε μπροστά στο δελεαστικό ενδεχόμενο ότι το αντικείμενο δεν απέκτησε τυχαία ταχύτητα στο διαστρικό διάστημα, αλλά εστάλη εσκεμμένα προς το εσωτερικό του ηλιακού συστήματος — αποτελώντας μέλος μιας σπάνιας κατηγορίας μαζικών διαστρικών αντικειμένων».

Αν και τέτοιου είδους διατυπώσεις είναι ασυνήθιστες στη γλώσσα επιστημονικών εργασιών, δεν προκαλούν εντελώς έκπληξη: ο Loeb είχε προβεί σε παρόμοιες δηλώσεις και στο παρελθόν για τα προηγούμενα δύο διαστρικά αντικείμενα, προτείνοντας ότι το ‘Oumuamua ίσως ήταν ηλιακό ιστίο. Είναι άλλωστε γνωστός για τέτοιες τολμηρές, αν και αμφιλεγόμενες, εικασίες.

Κι έτσι, ενώ το ίντερνετ βράζει με θεωρίες για το αν ο 3I/ATLAS είναι κάποιο Uber εξωγήινων, η επιστημονική κοινότητα δείχνει εντυπωσιακά αδιάφορη. Κι αυτό γιατί (τι έκπληξη!) όσο το παρατηρούμε, τόσο περισσότερο μοιάζει με… κομήτη.

«Μοιάζει με κομήτη. Κάνει πράγματα κομήτη. Πολύ, πάρα πολύ θυμίζει σε όλα τα γνωστά μας κομήτες», είπε ο Tom Statler, επικεφαλής επιστήμονας της NASA μιλώντας στον Guardian για τα μικρά σώματα του Ηλιακού Συστήματος, βάζοντας την ταφόπλακα στο σενάριο της διαστημικής αρμάδας. Ναι, έχει κάποιες ιδιοτροπίες, αλλά στο τέλος της μέρας η επιστήμη λέει: κομήτης. Οι μελέτες συμφωνούν, τα δεδομένα συμφωνούν, κι έτσι το πιο γρήγορο διαστρικό σώμα που έχουμε δει μέχρι τώρα, όσο εντυπωσιακό κι αν είναι, παραμένει ένας βράχος με ουρά σκόνης και όχι ένα διαστημικό drone που ήρθε να μας εξαϋλώσει.

Η NASA, με τη γνωστή της γλυκύτητα, δηλώνει με «αρκετή εμπιστοσύνη» ότι ο 3I/ATLAS δεν κρύβει μυστική εξωγήινη τεχνολογία ούτε πρόκειται να μας ανατινάξει όλους. Ευχαριστούμε NASA, δεν θα μπορούσαμε να το καταλάβουμε μόνοι μας.

➪ Ακολουθήστε το OLAFAQ στο Facebook, Bluesky και Instagram.