Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Υγείας και Επιστήμης του Όρεγκον και άλλα ιδρύματα ανακάλυψαν έναν νέο τρόπο για τη δυνητική θεραπεία της διαταραχής κατάχρησης αλκοόλ. Διαπίστωσαν ότι η γονιδιακή θεραπεία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον θα μπορούσε επίσης να προσαρμοστεί για να μειώσει δραματικά τη χρήση αλκοόλ σε χρόνιους βαρείς πότες, τουλάχιστον σε πρωτεύοντα θηλαστικά που δεν ανήκουν στον άνθρωπο. Η θεραπεία περιλαμβάνει αποτελεσματικά τη χρήση ενός συγκεκριμένου μορίου που προκαλεί την ανάπτυξη κυττάρων για την “επαναφορά” των οδών ανταμοιβής της ντοπαμίνης του εγκεφάλου, μειώνοντας έτσι το “κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου” του ασθενούς όταν πίνει.

Γενετική θεραπεία του αλκοολισμού

Η θεραπεία περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο, αλλά οι ερευνητές είναι βέβαιοι ότι θα μπορούσε να λειτουργήσει αποτελεσματικά και στους ανθρώπους. “Αυτό ήταν απίστευτα αποτελεσματικό“, δήλωσε η συν-συγγραφέας Kathleen Grant, Ph.D., καθηγήτρια και επικεφαλής του Τμήματος Νευροεπιστήμης στο Εθνικό Ερευνητικό Κέντρο Πρωτευόντων του Oregon Primate του OHSU ή ONPRC.

Για το σκοπό αυτό, οι ερευνητές έκαναν ένεση ενός μη επιβλαβούς ιού που φέρει μια πρωτεΐνη που ονομάζεται νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τη γλοία, ή GDNF, στους εγκεφάλους μιας ομάδας πιθήκων ρέζους μακάκ που κατανάλωναν σε μεγάλο βαθμό αιθανόλη αραιωμένη σε νερό. Αφού τέσσερις μακάκοι έλαβαν τη διαδικασία, η κατανάλωση αιθανόλης μειώθηκε κατά πάνω από 90 τοις εκατό σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.

“Η κατανάλωση μειώθηκε σχεδόν στο μηδέν“, δήλωσε ο Grant. “Για μήνες ολόκληρους, τα ζώα αυτά επέλεγαν να πίνουν νερό και απλώς απέφευγαν να πίνουν αλκοόλ εντελώς. Μείωσαν την κατανάλωσή τους σε σημείο που ήταν τόσο χαμηλή που δεν καταγράψαμε επίπεδο αλκοόλ στο αίμα“, πρόσθεσε.

Ο GDNF είναι ένας αυξητικός παράγοντας που ενισχύει τη δραστηριότητα των νευρώνων που συνθέτουν ντοπαμίνη στον εγκέφαλο προωθώντας τον κυτταρικό πολλαπλασιασμό. Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που προάγει τα αισθήματα ευεξίας και ευτυχίας στον εγκέφαλο. Ωστόσο, στη διαταραχή χρήσης αλκοόλ, η απελευθέρωση ντοπαμίνης μειώνεται λόγω της παρατεταμένης κατανάλωσης αλκοόλ.

“Η ντοπαμίνη εμπλέκεται στην [ενίσχυση] της συμπεριφοράς και στο να βρίσκουν οι άνθρωποι ορισμένα πράγματα ευχάριστα“, δήλωσε ο Grant. “Η οξεία χρήση αλκοόλ μπορεί να αυξήσει τη ντοπαμίνη. Ωστόσο, με τη χρόνια κατανάλωσή του, ο εγκέφαλος προσαρμόζεται με τέτοιο τρόπο ώστε να μειώνεται η απελευθέρωση της ντοπαμίνης. Έτσι, όταν οι άνθρωποι είναι εθισμένοι στο αλκοόλ, δεν αισθάνονται πραγματικά μεγαλύτερη ευχαρίστηση με το ποτό. Φαίνεται ότι πίνουν περισσότερο επειδή νιώθουν την ανάγκη να διατηρήσουν μια κατάσταση μέθης“, πρόσθεσε.

Τα αποτελέσματα ήταν απίστευτα

Και τα αποτελέσματα ήταν απίστευτα. “Οι πίθηκοι στους οποίους χορηγήθηκε μόνιμα αυτό το γονίδιο άρχισαν να υπερεκφράζουν την ντοπαμίνη και μείωσαν σημαντικά την κατανάλωση αλκοόλ“, δήλωσε ο Grant.

“Θα ήταν πιο κατάλληλο για ανθρώπους που έχουν ήδη δείξει ότι όλες οι συνήθεις θεραπευτικές μας προσεγγίσεις δεν λειτουργούν γι’ αυτούς“, είπε. “Είναι πιθανό να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη ή να σκοτώσουν τον εαυτό τους ή άλλους εξαιτίας της κατανάλωσης αλκοόλ“, πρόσθεσε η Grant.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο  journal Nature Medicine

Πηγή: Interesting Engineering