Ο Bill Viola, του οποίου η επί δεκαετίες ενασχόληση του με το βίντεο αποδείχθηκε ζωτικής σημασίας για την καθιέρωση του μέσου ως αναπόσπαστο μέρος της σύγχρονης τέχνης, πέθανε στις 12 Ιουλίου στο σπίτι του στο Long Beach της Καλιφόρνια. Ήταν 73 ετών. Η αιτία ήταν επιπλοκές που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε η γκαλερί James Cohan.

Τα έργα του Viola επικεντρώνονται γύρω από την ιδέα της ανθρώπινης συνείδησης και θεμελιωδών εμπειριών όπως η γέννηση, ο θάνατος και η πνευματικότητα. Στα βίντεό του, τα οποία συχνά αντιπαραθέτουν θέματα ζωής και θανάτου, φωτός και σκότους, θορύβου και σιωπής, εμβαθύνει σε μυστικιστικές παραδόσεις από τον Ζεν Βουδισμό έως τον ισλαμικό σουφισμό, καθώς και στη δυτική λατρευτική τέχνη του Μεσαίωνα και της Αναγέννησης, τα οποία συχνά αντιπαραθέτουν αυτά τα μεγάλα θέματα. Αυτές οι εξερευνήσεις του καλλιτέχνη επιτεύχθηκαν βυθίζοντας τους θεατές τόσο στην εικόνα όσο και στον ήχο με τεχνολογίες αιχμής για την εποχή τους.

«Χρησιμοποίησα αρχικά την κάμερα και τον φακό ως υποκατάστατο του ματιού, για να φέρω τα πράγματα πιο κοντά ή να τα μεγεθύνω, για να πειραματιστώ με την αντίληψη, να επεκτείνω την όραση και να κάνω μακροσκελείς παρατηρήσεις απλών αντικειμένων», είχε δηλώσει σε συνέντευξή του το 2015. «Μόλις το κάνεις αυτό, η ουσία τους γίνεται ορατή. Υποθέτω λοιπόν ότι πάντα με ενδιέφερε η εσωτερική ζωή του κόσμου γύρω μου».

Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1970, ο Viola δημιούργησε βιντεοκασέτες, αρχιτεκτονικές εγκαταστάσεις βίντεο, ηχητικά περιβάλλοντα, παραστάσεις ηλεκτρονικής μουσικής, έργα βίντεο σε επίπεδες επιφάνειες και έργα για τηλεοπτική μετάδοση -όλα αυτά διεύρυναν το πεδίο εφαρμογής του βίντεο και καθιέρωσαν τον Viola ως έναν από τους πιο αξιόλογους εκφραστές του.

Ο Bill Viola γεννήθηκε το 1951. Μεγάλωσε στο Queens και στο Westbury της Νέας Υόρκης και φοίτησε στο P.S. 20 στο Flushing, πριν λάβει το πτυχίο BFA στα πειραματικά στούντιο από το Πανεπιστήμιο Syracuse το 1973. Εκεί, σπούδασε με εικαστικούς καλλιτέχνες όπως ο Jack Nelson και ηλεκτρονική μουσική με τον Franklin Morris.

Μετά την αποφοίτησή του, μεταξύ 1973 και 1980, ο Viola σπούδασε και έπαιξε με τον συνθέτη David Tudor στο μουσικό συγκρότημα Rainforest, το οποίο αργότερα έγινε γνωστό ως Composers Inside Electronics. Εργάστηκε επίσης ως τεχνικός διευθυντής στο πρωτοποριακό στούντιο βίντεο Art/tapes/22 στη Φλωρεντία της Ιταλίας από το 1974 έως το 1976. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνάντησε το έργο άλλων σημαντικών καλλιτεχνών βίντεο, όπως οι Nam June Paik, Bruce Nauman και Vito Acconci.

Στη συνέχεια, ο Viola ήταν μόνιμος καλλιτέχνης στο WNET Thirteen Television Laboratory της Νέας Υόρκης από το 1976 έως το 1983, όπου δημιούργησε μια σειρά έργων που έκαναν πρεμιέρα στην τηλεόραση. Ταξίδεψε στα Νησιά του Σολομώντα, την Ιάβα και την Ινδονησία για να καταγράψει τις παραδοσιακές παραστατικές τέχνες μεταξύ 1976 και 1977. Αργότερα την ίδια χρονιά, ο Viola προσκλήθηκε να παρουσιάσει έργα του στο Πανεπιστήμιο La Trobe στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, από τη διευθύντρια πολιτιστικών τεχνών Kira Perov, με την οποία παντρεύτηκε και ξεκίνησε μια δια βίου συνεργασία.

Το 1985, ο Viola έλαβε υποτροφία από το Guggenheim για τις καλές τέχνες και αργότερα, το 1989, του απονεμήθηκε η υποτροφία MacArthur “Genius”. Το έργο του παρουσιάστηκε επίσης σε μερικές από τις πιο σημαντικές εκθέσεις παγκοσμίως, μεταξύ των οποίων η Documenta VI το 1977, η Documenta XI το 1992, οι εκδόσεις 1987 και 1993 της Μπιενάλε Whitney και η Μπιενάλε της Βενετίας του 2001.

Το 1995 εκπροσώπησε τις Ηνωμένες Πολιτείες στην 46η Μπιενάλε της Βενετίας. Για το περίπτερο, ο Viola δημιούργησε τη σειρά έργων “Buried Secrets” (Θαμμένα μυστικά), συμπεριλαμβανομένου ενός από τα πιο γνωστά έργα του “The Greeting” (Ο χαιρετισμός), το οποίο προσφέρει μια σύγχρονη ερμηνεία της ελαιογραφίας του Pontormo “The Visitation” (1528-30). Το Deutsche Guggenheim του Βερολίνου και το Μουσείο Guggenheim της Νέας Υόρκης παρήγγειλαν το 2002 τον ψηφιακό κύκλο τοιχογραφιών σε βίντεο υψηλής ευκρίνειας, με τίτλο “Going Forth By Day”.

Το έργο του Viola αποτέλεσε αντικείμενο μιας μεγάλης έρευνας 25 ετών στο Whitney Museum of American Art το 1997, η οποία στη συνέχεια περιόδευσε διεθνώς. Το έργο του έχει αποτελέσει αντικείμενο σημαντικών αναδρομικών εκθέσεων σε μουσεία στα χρόνια που ακολούθησαν, μεταξύ άλλων στο Grand Palais στο Παρίσι (το 2014), στο Palazzo Strozzi στη Φλωρεντία (2017), στο Guggenheim Bilbao στην Ισπανία (2017) και στο Barnes Foundation στη Φιλαδέλφεια (2019), καθώς και σε μια έκθεση που θα συνδυάζει το έργο του με αυτό του Μιχαήλ Άγγελου στη Βασιλική Ακαδημία Τέχνης του Λονδίνου το 2019.