Είναι εκπληκτικά εύκολο να ξεχνάς πως εκείνοι οι γιγάντιοι σωροί από χιόνι που στοιβάζονται στον βορρά κάθε χειμώνα δεν είναι παρά ένας ωκεανός από αμέτρητους μικροσκοπικούς κρυστάλλους. Κάθε ένας από αυτούς φέρει δικούς του λαβυρινθώδεις αυλακιές και λεπτεπίλεπτα παρακλάδια, μια μικρογραφία ομορφιάς που κρύβεται στα απρόσιτα μάτια της καθημερινότητας.
Ο Nathan Myhrvold, με τη ματιά ενός ερευνητή και την ευαισθησία ενός καλλιτέχνη, μας υπενθυμίζει αυτή τη θαυμαστή πραγματικότητα μέσα από τρεις μοναδικές φωτογραφίες. Σαν αληθινά παράθυρα στον μικρόκοσμο του χιονιού, οι εικόνες του αποκαλύπτουν τις ασύλληπτες λεπτομέρειες που φωλιάζουν μέσα στο κάθε μόριο.
Για να απαθανατίσει αυτό το λεπτομερές πορτρέτο της φύσης, ο φωτογράφος ταξίδεψε στις πιο παγωμένες γωνιές της Γης: το Fairbanks της Αλάσκας και το Yellowknife των Βορειοδυτικών Εδαφών του Καναδά. Εκεί, όπου η θερμοκρασία αγγίζει τους –20°F, κάθε χιονονιφάδα είναι μια στιγμή που κλείνει μέσα της το απόλυτο ψύχος, μα και μια ιστορία γραμμένη στο εύθραυστο σχέδιο της κρυσταλλικής της δομής.
«Το νερό, αυτή η οικεία ουσία που συνοδεύει κάθε πτυχή της ζωής μας, αποκαλύπτεται ως κάτι αλλόκοτα άγνωστο όταν το αντικρίζεις από αυτή τη διαφορετική σκοπιά», παρατηρεί ο Myhrvold. Και πράγματι, η περίτεχνη ομορφιά των χιονονιφάδων αντανακλά τη μοριακή πολυπλοκότητα του νερού, έναν κόσμο αόρατο, αλλά εντυπωσιακά παρόντα.
Σαν ύμνος στο ανεξερεύνητο, οι φωτογραφίες αυτές δεν είναι απλώς τεχνικά επιτεύγματα, αλλά υπενθυμίσεις μιας αλήθειας: ακόμα και το πιο συνηθισμένο μπορεί να κρύβει το θεϊκό, αρκεί να έχουμε το θάρρος να το δούμε.
Ο Nathan Myhrvold, με την πειθαρχία ενός φυσικού και τη φαντασία ενός καλλιτέχνη, αφιέρωσε δεκαοχτώ μήνες για να κατασκευάσει μια μοναδική κάμερα, κομψό υβρίδιο επιστήμης και τέχνης. Ο εξειδικευμένος αυτός μηχανισμός περιλαμβάνει ένα μικροσκόπιο με ψυχόμενη πλατφόρμα, σχεδιασμένο με έναν μόνο σκοπό: να διατηρεί τις χιονονιφάδες αναλλοίωτες, παγωμένες στη στιγμή, καθώς η κάμερα αιχμαλωτίζει την ουσία της ύπαρξής τους.
Οι φωτογραφίες του δεν είναι προϊόν τύχης αλλά της ακριβούς μηχανικής που κρύβεται πίσω από τη δημιουργία του εξοπλισμού. Φωτιστικά LED μικρής διάρκειας και υψηλής ταχύτητας εκπέμπουν ελάχιστη θερμότητα, διασφαλίζοντας πως οι νιφάδες δεν θα λιώσουν υπό το φως. Και αν το λεπτότερο στιγμιότυπο που μπορούμε να φανταστούμε απαιτεί ταχύτητα, η κάμερα του Myhrvold ξεπερνά κάθε προσδοκία: το κλείστρο της λειτουργεί με ασύλληπτη ταχύτητα 500 μικροδευτερολέπτων. Όπως ο ίδιος ο δημιουργός περήφανα δηλώνει, πρόκειται για την κάμερα υψηλότερης ανάλυσης για χιονονιφάδες που κατασκευάστηκε ποτέ.
Η δουλειά του Myhrvold θυμίζει τον θρυλικό Wilson A. Bentley, τον πρωτοπόρο που αφιέρωσε τη ζωή του στη φωτογράφιση του χιονιού. Ο Bentley ήταν ο πρώτος που μας έδειξε πως κάθε νιφάδα είναι μοναδική, ένα άρτιο γλυπτό από νερό και πάγο. Η ιστορία του, γεμάτη πάθος και εμμονή για την ομορφιά της φύσης, αποτελεί πηγή έμπνευσης για κάθε εραστή της λεπτομέρειας, και το έργο του Myhrvold έρχεται να επεκτείνει αυτή την παράδοση με εργαλεία που ο Bentley μόνο να ονειρευτεί μπορούσε.
Ίσως, τελικά, το ταξίδι προς την κατανόηση της φύσης να μην είναι μόνο θέμα γνώσης, αλλά και επιμονής, πάθους και θαυμασμού για τον ατελείωτο καμβά της.
