Ο Harry Belafonte, ο αβίαστα αγαπητός τραγουδιστής που πιστώνεται την διάδοση της calypso στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1950, ο οποίος στη συνέχεια μπήκε στην πρώτη γραμμή του αγώνα της χώρας για τα πολιτικά δικαιώματα, πέθανε την Τρίτη, σύμφωνα με τον εκπρόσωπό του. Ήταν 96 ετών.

Ο Belafonte πέθανε από συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη, επιβεβαίωσε ο επί χρόνια εκπρόσωπος του Ken Sunshine στο NBC News.

Η πορεία του Belafonte ως χαρισματικού τραγουδιστή και ηθοποιού, η οποία σφραγίστηκε με την κυκλοφορία του άλμπουμ-ορόσημο “Calypso” το 1956, διήρκεσε περισσότερες από έξι δεκαετίες.

Ενεργός σχεδόν μέχρι το τέλος

Το 2018 έκανε μια ανατριχιαστική εμφάνιση στην ταινία “BlacKkKlansman”, υποδυόμενος έναν ηλικιωμένο ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων, ο οποίος αφηγείται τη δικαστική σιδηροδρομική μεταγωγή και το βάναυσο λιντσάρισμα του Jesse Washington, ενός μαύρου έφηβου εργάτη, στο Γουέικο του Τέξας το 1916.

Ο Belafonte είχε χρόνια προβλήματα υγείας και χρειάστηκε να πάρει την άδεια του γιατρού του για να γυρίσει την συγκεκριμένη σκηνή. Ο σκηνοθέτης της ταινίας, Spike Lee, δήλωσε στο Deadline.com: «Είπα, “Σ’ ευχαριστώ, Ιησού”. Και είπα στο συνεργείο: “Όταν έρθετε αύριο στο πλατό, θέλω να είστε με κοστούμι και γραβάτα, να φορέσετε τα καλά σας για την Κυριακή. Αν ντυθείτε τεμπέλικα, μην έρθετε στη δουλειά, γιατί θα έχουμε έναν πολύ ξεχωριστό καλεσμένο”».

Λίγα λόγια τον Harry Belafonte

Ο Belafonte γεννήθηκε το 1927 στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης και ήταν γιος του Harold George Bellanfanti Sr., ενός σεφ με καταγωγή από τη Martinique, και της Melvine Bellanfanti, μιας οικονόμου με καταγωγή από την Τζαμάικα. Μεταξύ 8 και περίπου 13 ετών, έζησε στην Τζαμάικα με τη μητέρα του, ενώ επέστρεψε στις ΗΠΑ για να συνεχίσει το λύκειο πριν υπηρετήσει στο Ναυτικό κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Παρακολούθησε το δραματικό εργαστήριο του New School for Social Research στο πλαίσιο του “G.I. Bill”, σε μια τάξη που περιελάμβανε τους Marlon Brando, Walter Matthau και Sidney Poitier, ο οποίος θα γινόταν φίλος του για όλη του τη ζωή.

Παράλληλα, τραγουδούσε σε νυχτερινά κέντρα της Νέας Υόρκης, όπου εκεί βρήκε γνώρισε κάποια επιτυχία μετατρέποντας τις απαλές, κομψές ερμηνείες του σε κλασικά τραγούδια της pop, της jazz και της folk. Σύντομα τον εντόπισε η RCA Victor και υπέγραψε συμβόλαιο για δίσκο το 1952.

Ένας νικητής του EGOT και μια ζωή γεμάτη βραβεία

Ο Belafonte έλαβε τις περισσότερες από τις σημαντικότερες διακρίσεις που επιφυλάσσουν οι ΗΠΑ για τους σεβαστούς καλλιτέχνες και ερμηνευτές τους, μεταξύ των οποίων το Kennedy Center Honors το 1989, το National Medal of Arts το 1994, το Grammy Lifetime Achievement Award το 2000, το BET Humanitarian Award το 2006, το Spingarn Medal από την NAACP το 2013 και το Jean Hersholt Humanitarian Award από την Ακαδημία Κινηματογράφου το 2014.

Αυτό το τιμητικό Όσκαρ σήμαινε ότι ο Belafonte έχει βραβεία και στους τέσσερις μεγάλους διαγωνισμούς ψυχαγωγίας, κερδίζοντας τη σπάνια τιμή EGOT.

Ο Belafonte παροτρύνθηκε από τον μαύρο μυθιστοριογράφο και τραγουδοποιό William Attaway να «δει τα λαϊκά τραγούδια ως ένα σώμα κοινωνικής γνώσης, μια συλλογική πηγή ανοιχτή σε όλους», όπως έγραψε η Τζούντιθ Ε. Σμιθ του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης στη βιογραφία της το 2014, “Becoming Belafonte: Black Artist, Public Radical”.

Στη συνέχεια ο Belafonte επικεντρώθηκε λαϊκή μουσική, η οποία εκφράζει σε μεγάλο βαθμό την εμπειρία των μαύρων και της Καραϊβικής. Μέσα σε ένα χρόνο, είχε μια single επιτυχία, το “Matilda”, το οποίο θα παρέμενε στο ρεπερτόριό του για δεκαετίες. Μέχρι το 1954, είχε φτάσει στο νούμερο 3 των album charts με το “Mark Twain and Other Folk Favorites”.

Είχε αξιοσημείωτη παρουσία και στο Μπρόντγουεϊ, κερδίζοντας το Tony για την καλύτερη ερμηνεία ηθοποιού σε πρωταγωνιστικό ρόλο σε μιούζικαλ το 1954 για την επιθεώρηση “John Murray Anderson’s Almanac”.

Και μετά ήρθε το 1956, όταν κυριάρχησε στον κόσμο της μουσικής με δύο άλμπουμ στο #1, το “Belafonte” και το “Calypso”, ένα ορόσημο στην αμερικανική folk μουσική, που ήταν ο πρώτος δίσκος LP που πιστοποιήθηκε με πωλήσεις 1 εκατομμυρίου και άνω.

Στο προσκήνιο των πολιτικών δικαιωμάτων

Ο Belafonte ήταν αυτός που έβαλε τα χρήματα το 1963 για να αποφυλακιστεί ο Martin Luther King Jr. από την Αλαμπάμα, όπου ο King διατύπωσε με τον πιο έντονο τρόπο τη στρατηγική της μη βίας για τα πολιτικά δικαιώματα στο “Γράμμα από τη φυλακή του Μπέρμιγχαμ” (Letter From Birmingham Jail).

Ο Belafonte συνδέθηκε με τον Martin Luther King Jr. το 1956 σε μια εκδήλωση στη Νέα Υόρκη που αφορούσε τη συγκέντρωση χρημάτων για ακτιβιστές που εργάζονταν στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα. Ο King δήλωσε αργότερα ότι ο Belafonte ήταν «ένα βασικό συστατικό του παγκόσμιου αγώνα για την ελευθερία και ένα ισχυρό όπλο στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα στην Αμερική», προσθέτοντας: «Είμαστε ευλογημένοι από το θάρρος και την ηθική του ακεραιότητα».

Μετά την δολοφονία του Martin Luther King Jr., και αφού τον εμπιστευόταν πολύ η σύζυγος του King, Coretta Scott King, διορίστηκε διαχειριστής της περιουσίας του.

«Κάθε φορά που είχαμε προβλήματα ή όταν μας χτυπούσε μια τραγωδία, ο Harry ερχόταν πάντα για βοήθεια, με τη γενναιόδωρη καρδιά του ορθάνοιχτη», έγραψε η Coretta Scott King στην αυτοβιογραφία της το 1969, “My Life With Martin Luther King, Jr.” (Η ζωή μου με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ).

Το 1985, ο Belafonte συνελήφθη σε μια διαμαρτυρία έξω από την πρεσβεία της Νότιας Αφρικής στην Ουάσιγκτον. Την ίδια χρονιά, ηγήθηκε της προσπάθειας να φέρει στις ΗΠΑ από τη Βρετανία το αφρικανικό μουσικό πρόγραμμα βοήθειας Band Aid, με αποτέλεσμα τις μνημειώδεις συναυλίες για τη συγκέντρωση χρημάτων USA for Africa και το single “We Are the World”, για το οποίο επιστράτευσε σχεδόν όλους τους κορυφαίους τραγουδιστές της εποχής.

Σε μια συνέντευξη που έδωσε τον Μάιο του 1989 για τη σειρά του PBS για τα πολιτικά δικαιώματα “Eyes on the Prize II”, η οποία έχει αρχειοθετηθεί στη Συλλογή Henry Hampton του Πανεπιστημίου Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις, ο Belafonte συνόψισε τη φιλοσοφία του:

«Θα έλεγα ότι είσαι πραγματικά υπεύθυνος για τον κόσμο στον οποίο ζεις. Αν τύχει να έρθουν κι άλλοι και να σε ακολουθήσουν στο πνεύμα της προσπάθειάς σου και των στόχων σου να κάνεις τον κόσμο καλύτερο, τότε είσαι πλουσιότερος».

Πηγή: NBC