Για τους θαυμαστές των Led Zeppelin αυτή η εικόνα είναι άμεσα αναγνωρίσιμη: Η φιγούρα αυτού του άντρα κοσμούσε το εξώφυλλο του αριστουργηματικό άλπουμ “Led Zeppelin IV“.  Κυκλοφόρησε το 1971 και έχει πουλήσει περισσότερα από 37 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως ενώ περιλαμβάνει το αξεπέραστο Stairway to Heaven.

Από το εξώφυλλο του άλμπουμ απουσίαζε οποιαδήποτε ένδειξη του ονόματος του συγκροτήματος και ο τίτλος του δίσκου. Η πλαισιωμένη, έγχρωμη εικόνα του σκυμμένου άνδρα, που συχνά αναφέρεται ως πίνακας ζωγραφικής, αντιπαρατέθηκε και κολλήθηκε στον τοίχο ενός μερικώς κατεδαφισμένου προαστιακού σπιτιού. Το οπισθόφυλλο του άλμπουμ ήταν μια πολυκατοικία, που πιστεύεται ότι ήταν ο Πύργος του Salisbury στο Ladywood του Μπέρμιγχαμ.

Αλλά η προέλευση της εικόνας, η οποία αποτελεί το κεντρικό στοιχείο του εντυπωσιακού μπροστινού εξώφυλλου του “Led Zeppelin IV”, παραμένει μυστήριο για περισσότερο από μισό αιώνα.

Τώρα, αποκαλύφθηκε ότι πρόκειται για μια ασπρόμαυρη φωτογραφία της ύστερης βικτωριανής εποχής ενός κατασκευαστή οροφών από καλάμια του Wiltshire. Η φιγούρα είναι πιθανότατα ο Lot Long και έχει φωτογραφηθεί από τον Ernest Farmer.

Ο Brian Edwards επισκέπτης ερευνητής στο περιφερειακό κέντρο ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αγγλίας, είπε ότι συνάντησε την εικόνα σε ένα φωτογραφικό άλμπουμ σε μία έκθεση που επιμελήθηκε με το Μουσείο Wiltshire το 2021. «Αναγνώρισα αμέσως τον άντρα με τα ραβδιά – συχνά τον αποκαλούν “ραβδί”», είπε.

Το εξώφυλλο είχε προηγουμένως περιγραφεί ως φωτογραφία ενός πίνακα, τον οποίο φέρεται να ανακάλυψε ο τραγουδιστής του συγκροτήματος, Robert Plant, σε ένα κατάστημα με αντίκες κοντά στο σπίτι του κιθαρίστα Jimmy Page στο Berkshire. Αλλά η εικόνα με κορνίζα που φαίνεται στο εξώφυλλο είναι στην πραγματικότητα μια έγχρωμη φωτογραφία, το πού βρίσκεται άγνωστο.

Ο Edwards -ο οποίος είναι μέλος του περιφερειακού κέντρου ιστορίας στο UWE στο Μπρίστολ- εξήγησε πώς κατέληξε ότι  φωτογράφος ήταν ο Ernest Farmer, ο οποίος πέθανε το 1944.

Η μόνη ένδειξη στο φωτογραφικό άλμπουμ ήταν το όνομα του φωτογράφου Ernest, αλλά ο κ. Edwards ανακάλυψε εκατοντάδες βικτωριανούς φωτογράφους με αυτό το όνομα. Είπε ότι η ποιότητα των φωτογραφιών υποδηλώνει ότι τραβήχτηκαν από επαγγελματία και έτσι αναζήτησε χημικούς, καθώς πολλοί από αυτούς ασχολούνταν με τη φωτογραφία. Ο Edwards ανακάλυψε έναν χημικό που εργαζόταν στο Σάλσμπερι, κοντά στο σημείο που τραβήχτηκε η φωτογραφία, ο οποίος είχε έναν γιο που τον έλεγαν Ernest Farmer και στη συνέχεια βρήκε το χειρόγραφό του στο διαδίκτυο. Ο Farmer ήταν ο πρώτος διευθυντής της σχολής φωτογραφίας στην τότε πρόσφατα μετονομασμένη Polytechnic Regent Street, τώρα Πανεπιστήμιο του Westminster.

«Μέρος των υπογραφών ταιριάζει με κάποιο χειρόγραφο στο άλμπουμ», είπε. «Η ασπρόμαυρη φωτογραφία έχει ένα αποτύπωμα αντίχειρα στη γωνία -φαίνεται σαν να είναι το πρωτότυπο», πρόσθεσε ο Edwards.

Το άλμπουμ φωτογραφιών περιέχει κυρίως απόψεις και αρχιτεκτονική από το νότιο Wiltshire και το Dorset. Έχει τίτλο “Reminiscences of a visit to Shaftesbury. Whitsuntide 1892. A present to Auntie from Ernest.”

Ο Edwards. στη συνέχεια άρχισε να ερευνά τους ανθρώπους που έκαναν σκεπές από καλάμια εκείνη την περίοδο και είπε ότι η έρευνά του κατέληξε ότι ο άνδρας που απεικονίζεται ήταν ο Lot Long , ο οποίος πέθανε το 1893.

Ο διευθυντής του Μουσείου Wiltshire, David Dawson, είπε ότι η έκθεση την άνοιξη του επόμενου έτους θα ονομάζεται “The Wiltshire Thatcher: a Photographic Journey through Victorian Wessex” και θα γιορτάσει το έργο του Ernest Farmer. «Θα δείξουμε πώς ο Farmer αιχμαλώτισε το πνεύμα των ανθρώπων, των χωριών και των τοπίων του Wiltshire και του Dorset που έφερναν τόσο μεγάλη αντίθεση με τη ζωή του στο Λονδίνο». «Είναι συναρπαστικό να βλέπεις πώς αυτό το θέμα των αγροτικών και αστικών αντιθέσεων αναπτύχθηκε από τους Led Zeppelin και έγινε το επίκεντρο για αυτό το εμβληματικό εξώφυλλο άλμπουμ 70 χρόνια αργότερα» είπε.

«Οι Led Zeppelin δημιούργησαν το soundtrack που με συνόδευε από τα εφηβικά μου χρόνια, οπότε ελπίζω πραγματικά η ανακάλυψη αυτής της βικτωριανής φωτογραφίας να ευχαριστήσει και να διασκεδάσει τον Robert, τον Jimmy και τον John Paul», είπε ο Edwards.

Πηγή: BBC, The Guardian