Μια πρόσφατη έκθεση του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ προχώρησε σε μια ανησυχητική αποκάλυψη: μέχρι το 2070, τα δάση των ΗΠΑ μπορεί να αλλάξουν ρόλο και αντί να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα, να εκπέμπουν. Η αλλαγή αυτή οφείλεται στην αυξανόμενη περιβαλλοντική καταστροφή από φυσικές καταστροφές μέχρι τη γήρανση των δασών, η οποία μειώνει τις ικανότητές τους να απορροφούν άνθρακα.

Επί του παρόντος, τα δάση των ΗΠΑ απορρφούν το 11% των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα της χώρας, που αντιστοιχούν σε 150 εκατομμύρια μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. Αυτό ισοδυναμεί με τις εκπομπές 40 σταθμών ηλεκτροπαραγωγής ενέργειας με άνθρακα. Ωστόσο, η έκθεση προειδοποιεί ότι αυτή η απορρόφηση άνθρακα θα μπορούσε να αρχίσει να μειώνεται από το 2025. Πλέον, τα δάση θα μπορούσαν να αρχίσουν να εκπέμπουν έως και 100 εκατομμύρια μετρικούς τόνους άνθρακα ετησίως, καθώς τα δέντρα που αποσυντίθενται απελευθερώνουν περισσότερο άνθρακα από ό,τι απορροφάται από το δάσος.

Αυτή η ζοφερή πρόβλεψη δείχνει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να διπλασιάσουν τις προσπάθειές τους για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών. Όπως το θέτει η Lynn Riley από το Αμερικανικό Ίδρυμα Δασών, «αν χάσουμε τα δάση ως εργαλείο απορρόφησης του άνθρακα, οι ΗΠΑ θα συμβάλουν πολύ περισσότερο στις εκπομπές».

Η μείωση της απορρόφησης άνθρακα οφείλεται εν μέρει στις φυσικές καταστροφές, όπως οι πυρκαγιές, οι τυφώνες και οι ανεμοστρόβιλοι, οι οποίες γίνονται όλο και πιο συχνές και ισχυρές με την άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Αυτές οι καταστροφές καταστρέφουν τις δασικές εκτάσεις, διαταράσσουν τα οικοσυστήματα και μειώνουν την ικανότητά τους να απορροφούν άνθρακα. Επιπλέον, η ανθρώπινη ανάπτυξη σε δασικές περιοχές και η γήρανση των δασών των ΗΠΑ επηρεάζουν επίσης την ικανότητα απορρόφησης άνθρακα.

Η Riley προτείνει την υιοθέτηση μιας πιο επιθετικής προσέγγισης όσον αφορά τη διαχείριση των δασών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη “δημιουργία” νεότερων δέντρων, που απορροφούν περισσότερο άνθρακα, με την επιλεκτική κοπή ενός μικρού μέρους των γερασμένων δέντρων. Η ίδια παρομοιάζει τη διαχείριση των δασών με τη συνταγογράφηση σωστών φαρμάκων για έναν ασθενή, τονίζοντας την ανάγκη λεπτομερούς μελέτης πριν από την αφαίρεση των ηλικιωμένων δέντρων.

Με έναν συνδυασμό προσπαθειών μετριασμού της κλιματικής αλλαγής και έξυπνης διαχείρισης των δασών, μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα διατηρήσουμε τον ζωτικό ρόλο των δασών μας ως απορροφητές άνθρακα, βοηθώντας μας να καταπολεμήσουμε την κλιμακούμενη κλιματική κρίση.

Πηγή: One Green Planet