Οι γκρίζες φάλαινες έχουν μάθει να πλησιάζουν τις βάρκες που παρακολουθούν τις φάλαινες για να αφαιρέσουν τα παράσιτα από τον άνθρωπο, έχει υποστηριχθεί.

Βίντεο που καταγράφει τη συμπεριφορά στη λιμνοθάλασσα Ojo de Liebre, στα ανοικτά της ακτής της Μπάχα Καλιφόρνια, στο Μεξικό, δείχνει μια γκρίζα φάλαινα να έχει ψείρες φάλαινας που αφαιρούνται από το κεφάλι από τον καπετάνιο μιας μικρής βάρκας. «Το έχω κάνει επανειλημμένα με την ίδια φάλαινα και άλλες», είπε ο Πάκο Χιμένεθ Φράνκο σε αμερικανικό ειδησεογραφικό site. «Είναι πολύ συναρπαστικό για μένα».

Οι ψείρες φαλαινών ή οι κυαμίδες – χλωμά πλάσματα που μοιάζουν με καβούρια που σέρνονται στα κεφάλια του ζώου – μπορεί να είναι ευεργετικά για τις φάλαινες, τρώγοντας φύκια στο σώμα τους και τρέφονται με ξεφλουδισμένο δέρμα και τα σημεία των πληγών. Ωστόσο, θεωρείται ότι ερεθίζουν και το ζώο.

«Νομίζω ότι οι γκρίζες φάλαινες έχουν μια σχέση αγάπης-μίσους με τις ψείρες τους», είπε ο Mark Carwardine, Βρετανός ζωολόγος με μεγάλη εμπειρία στην περιοχή. «Έχουν πολύ ευαίσθητο δέρμα και χιλιάδες από αυτά τα μικρά πλάσματα που κρατιούνται σφιχτά ή κινούνται, με τα εξαιρετικά αιχμηρά, κυρτά νύχια τους, πρέπει να τα τρελαίνουν».

Πρόσθεσε: «Μπορεί πραγματικά να πονέσει όταν μια ψείρα φάλαινας πιάνει το δάχτυλό σου – μοιάζει σαν μικροσκοπικά τσιμπήματα»

Ο Φράνκο πήρε μια ψείρα από το κεφάλι της φάλαινας την πρώτη φορά που πλησίασε αρκετά για να το κάνει. «Μόλις αφαίρεσα την πρώτη, πλησίασε ξανά για να μπορέσω να συνεχίσω», είπε. Η ίδια μεμονωμένη φάλαινα έχει επιστρέψει επανειλημμένα για περισσότερη «περιποίηση», σύμφωνα με τον Φράνκο.

Όπως πολλές από τις σχετικά αργά κινούμενες μεγάλες φάλαινες, συμπεριλαμβανομένων των καμπούρων και των δεξιών φαλαινών, οι γκρίζες φάλαινες – οι οποίες μπορούν να φτάσουν τα 15 μέτρα (50 πόδια) σε μήκος – είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στα παράσιτα. Αποκτούν επίσης βαρέλια καθώς βόσκουν σε μικρά αμφίποδα στον λασπώδη βυθό της θάλασσας.

Οι γκρίζες φάλαινες στα ανοιχτά της Μπάχα Καλιφόρνια φημίζονται για την περίεργη συμπεριφορά τους προς τις βάρκες, παρόλο που κυνηγήθηκαν δραστικά τον 20ο αιώνα. Ήταν γνωστοί στους φαλαινοθήρες ως «διαβολόψαρα» λόγω της αγριότητάς τους να αντεπιτίθενται εναντίον των κυνηγών, των οποίων η τακτική περιελάμβανε τη θανάτωση του μοσχαριού μιας θηλάζουσας γυναίκας για να εξασφαλίσουν ότι το ενήλικο θα πλησίαζε αρκετά ώστε να καμωθεί. Το μόνο άλλο αρπακτικό της φάλαινας είναι η όρκα .

Αν και δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ότι η προσέγγιση ανθρώπων για εξαπάτηση βοήθειας αποτελούσε νέα συμπεριφορά στις φάλαινες, ο Carwardine είπε ότι δεν το είχε ξαναδεί. «Οι φάλαινες σίγουρα δεν φαίνεται να τους απασχολούν όταν οι άνθρωποι τις μαζεύουν, αν και θα έπρεπε να ξεκολλήσεις εκατοντάδες για να κάνεις μεγάλη διαφορά», είπε .

Επειδή οι ψείρες τρώνε το δέρμα της φάλαινας και τον κατεστραμμένο ιστό, σημείωσε ότι «και όχι παράσιτα, είναι στην πραγματικότητα αυτό που ονομάζουμε συμβίωση – με άλλα λόγια, κάθε ζώο ωφελείται από το άλλο».

Η νέα συμπεριφορά περιποίησης θα μπορούσε να θεωρηθεί παρόμοια συμβιωτική. Δεδομένου ότι οι γκρίζες φάλαινες μπορούν να ζήσουν για τουλάχιστον 80 χρόνια, είναι πιθανό τα ζώα που ζούσαν κατά την περίοδο του κυνηγιού να έχουν προσαρμοστεί από τότε ώστε να επωφελούνται από την αλληλεπίδραση με τους ανθρώπους.

Πηγή: The Guardian