Η Vice, η εταιρεία ψηφιακών μέσων που γοήτευσε γίγαντες όπως η Disney και η Fox να επενδύσουν πριν από μια εντυπωσιακή συντριβή, ετοιμάζεται να καταθέσει αίτηση πτώχευσης, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τις δραστηριότητές της. Η κατάθεση της αίτησης θα μπορούσε να γίνει τις επόμενες εβδομάδες, σύμφωνα με τρεις ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα και δεν είχαν εξουσιοδότηση να συζητήσουν την πιθανή πτώχευση επισήμως.
Η εταιρεία αναζητούσε αγοραστή, και μπορεί ακόμη να βρει, για να αποφύγει την κήρυξη πτώχευσης. Περισσότερες από πέντε εταιρείες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για την εξαγορά της Vice, σύμφωνα με άτομο που έχει ενημερωθεί για τις συζητήσεις. Οι πιθανότητες για κάτι τέτοιο, ωστόσο, γίνονται όλο και πιο λίγες, δήλωσε ένας από τους ανθρώπους με γνώση της πιθανής πτώχευσης.
Μια αίτηση πτώχευσης θα αποτελούσε μια ζοφερή κατάληξη στην ταραχώδη ιστορία του Vice, ενός νέου παρεμβατικού φορέα των μέσων ενημέρωσης που προσπάθησε να εκτοπίσει το κατεστημένο των μέσων ενημέρωσης προτού το πείσει να επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Το 2017, μετά από έναν γύρο χρηματοδότησης από την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων TPG, το Vice άξιζε 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά σήμερα, σύμφωνα με τους περισσότερους λογαριασμούς, αξίζει ένα μικρό κλάσμα αυτού του ποσού. Σε περίπτωση πτώχευσης, ο μεγαλύτερος χρεώστης της Vice, η Fortress Investment Group, θα μπορούσε να καταλήξει να ελέγχει την εταιρεία, δήλωσε ένας από τους ανθρώπους. Το Vice θα συνέχιζε να λειτουργεί κανονικά και θα διενεργούσε δημοπρασία για την πώληση της εταιρείας σε διάστημα 45 ημερών, με την Fortress να βρίσκεται σε θέση πόλου ως ο πιθανότερος αγοραστής.
Σε αντίθεση με τους άλλους επενδυτές της Vice, στους οποίους έχουν συμπεριληφθεί η Disney και η Fox, η Fortress κατέχει χρέος πρώτης προτεραιότητας, πράγμα που σημαίνει ότι θα πληρωθεί πρώτη σε περίπτωση πώλησης. Η Disney δεν θα έχει επιστροφή, δήλωσε το άτομο. “Το Vice Media Group έχει ξεκινήσει μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση των στρατηγικών εναλλακτικών λύσεων και του σχεδιασμού“, ανέφερε το Vice σε ανακοίνωσή του τη Δευτέρα. “Η εταιρεία, το διοικητικό συμβούλιο και οι ενδιαφερόμενοι εξακολουθούν να επικεντρώνονται στην εξεύρεση της καλύτερης πορείας για την εταιρεία“.
Το Vice ξεκίνησε ως punk περιοδικό στο Μόντρεαλ και μετράει πάνω από δύο δεκαετίες. Με την πάροδο των ετών, εξελίχθηκε σε μια παγκόσμια εταιρεία μέσων ενημέρωσης με κινηματογραφικό στούντιο, διαφημιστική εταιρεία, γυαλιστερή εκπομπή στο HBO και γραφεία σε μακρινές πρωτεύουσες του κόσμου. Η Disney, αφού επένδυσε εκατοντάδες εκατομμύρια στο Vice, διερεύνησε την αγορά της εταιρείας το 2015 για περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τους δύο ανθρώπους που γνωρίζουν τις συζητήσεις. Η συμφωνία δεν υλοποιήθηκε ποτέ και το Vice τελικά υπέκυψε σε μια πτωτική αγορά για τις εταιρείες ψηφιακών μέσων. Η εταιρεία προσπαθεί εδώ και χρόνια να βγάλει κέρδη, αλλά αποτυγχάνει σταθερά να το κάνει, χάνοντας χρήματα και απολύοντας επανειλημμένα υπαλλήλους.
Την περασμένη εβδομάδα, το Vice ανακοίνωσε στους υπαλλήλους του ότι κλείνει το Vice World News, μια παγκόσμια πρωτοβουλία ενημέρωσης που κάλυπτε τις παγκόσμιες συγκρούσεις και τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Το κλείσιμο της επιχείρησης παγκόσμιων ειδήσεων ήταν ένα πλήγμα για τους εργαζόμενους που θεωρούσαν ότι η επιθετική κάλυψη του τμήματος ήταν σύμφωνη με τις ρίζες του Vice στη δημοσιογραφία gonzo, που καθιερώθηκε όταν ο συνιδρυτής Shane Smith έκανε ρεπορτάζ από επικίνδυνους προορισμούς όπως η Βόρεια Κορέα.
Καθώς αναζητούσε αγοραστή τους τελευταίους μήνες, το Vice αντιμετώπισε εναλλαγές στις τάξεις της ηγεσίας του. Η Nancy Dubuc, πρώην διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας, αποχώρησε φέτος μετά από σχεδόν πέντε χρόνια στην εταιρεία. Ο Jesse Angelo, ο παγκόσμιος πρόεδρος ειδήσεων και ψυχαγωγίας της εταιρείας, επίσης αποχώρησε από την εταιρεία.
Πηγή: The New York Times
