Μια 104χρονη γυναίκα από το Σικάγο αποδεικνύει ότι ποτέ δεν είσαι πολύ μεγάλος για να δοκιμάσεις κάτι καινούργιο, ακόμα κι αν αυτό το πράγμα ελεύθερη πτώση με αλεξίπτωτο από αεροπλάνο.
«Η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός», είπε η Dorothy Hoffner στη Chicago Tribune, αφού έγινε το γηραιότερο άτομο που έκανε αλεξίπτωτο την Κυριακή, εν αναμονή της επαλήθευσης των Παγκόσμιων Ρεκόρ Γκίνες.
Καθώς ετοιμαζόταν να επιβιβαστεί στο λευκό αεροπλάνο Skyvan, έσπρωξε αργά τον κόκκινο περιπατητή της έξω στο υπόστεγο του θέρετρου αλεξιπτωτιστών. Έβγαλε τη γαλάζια ζακέτα της και σήκωσε τα μαύρα μοκασίνια της μερικά εκατοστά από το έδαφος ένα-ένα για να μπει σε ένα ιμάντα ασφαλείας. Αρνήθηκε μια ολόσωμη φόρμα αλλά δέχτηκε ένα αλτίμετρο.
Άφησε τον περιπατητή λίγο πιο κοντά από το αεροπλάνο, όπου δύο ειδικοί εκπαιδευτές τη βοήθησαν να ανέβει τα σκαλιά στο αμπάρι.
«Πάμε, πάμε, Geronimo!» είπε, όταν κάθισε.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Το αεροπλάνο ανέβηκε γρήγορα, η Hoffner όλη την ώρα έδειχνε ήρεμη και γεμάτη αυτοπεποίθηση. Ήταν η μόνη επιβάτης που δεν φορούσε ωτοασπίδες καθώς οι έλικες βούιζαν δυνατά.
Όταν η πίσω πόρτα άνοιξε για να αποκαλύψει τα χωράφια στο βάθος, αυτή και ο πιστοποιημένος εκπαιδευτής από την Ένωση Αλεξιπτωτιστών των Η.Π.Α. στον οποίο ήταν δεμένη στέκονταν στην άκρη. Η Hoffner επέμεινε να οδηγήσει το άλμα. Όταν έκανε την πρώτη της βουτιά στα 100 της χρόνια, την έσπρωξαν έξω, είπε. Αυτή τη φορά, πρόθυμα και χαρούμενα οδήγησε το διαδοχικό άλμα 13.500 ποδιών.
Επτά λεπτά μετά το άλμα της, πλησίαζε στο έδαφος με τον αλεξιπτωτιστή της για την ιστορική της προσγείωση. Ο αέρας έσπρωξε τα άσπρα μαλλιά της. Ένα βλέμμα ενθουσιασμού και απορίας απλώθηκε στο πρόσωπό της.
Σήκωσε τα πόδια της καθώς πλησίαζε το έδαφος. Και τελικά, προεσγειώθηκε.
Το πλήθος που συγκεντρώθηκε κατά μήκος της λωρίδας προσγείωσης του θέρετρου αλεξιπτωτιστών βενθουσιάστηκε. Οι φίλοι έσπευσαν να μοιράσουν αγκαλιές και συγχαρητήρια. Κάποιος έφερε τον κόκκινο περιπατητή της κοντά. Σηκώθηκε γρήγορα και ένας δημοσιογράφος ρώτησε πώς ένιωθε που ήταν πίσω στο έδαφος.
«Υπέροχα», είπε η Hoffner. «Αλλά ήταν υπέροχα εκεί πάνω. Το όλο πράγμα ήταν υπέροχο, υπέροχο, δεν θα μπορούσε να ήταν καλύτερο», είπε.
Το μυαλό της στράφηκε γρήγορα στο μέλλον. Μπορεί στη συνέχεια να οδηγήσει και ένα αερόστατο. «Δεν έχω πάει ποτέ σε ένα από αυτά», είπε η Hoffner.
Το Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες για τον γηραιότερο αλεξιπτωτιστή καταγράφηκε τον Μάιο του 2022 από την 103χρονη Linnéa Ingegärd Larsson από τη Σουηδία. Το ρεκόρ της Hoffner δεν έχει ακόμη πιστοποιηθεί.
Απάντησε γρήγορα όταν ρωτήθηκε πώς είναι να κρατάς το ρεκόρ ηλικίας.
«Σαν να είμαι μεγάλη», είπε.
Αλλά το ρεκόρ δεν φαινόταν να ενδιαφέρει τη Hoffner πριν από την προσπάθειά της να το σπάσει. Πριν από το άλμα της -αρχικά προγραμματισμένο για τις αρχές Σεπτεμβρίου και καθυστέρησε τρεις φορές λόγω κακοκαιρίας- το μυαλό της επικεντρώθηκε στην ειρηνική κάθοδο από τον ουρανό, είπε στην Tribune τον περασμένο μήνα.
Δοκίμασε για πρώτη φορά να κάνει αλεξίπτωτο στα 100, όταν ο αγαπημένος της φίλος Joe Conant από το Andersonville της είπε ότι σχεδίαζε να κάνει sky-dive. Ήθελε να συμμετάσχει, του είπε, γιατί «ακούγονταν ενδιαφέρον». Έγινε μια από τις αγαπημένες της εμπειρίες.
«Επιπλέει προς τα κάτω, είναι τόσο ομαλό», είπε.
Ενθάρρυνε όλους να δοκιμάσουν το skydiving και έχει συμβουλές για όσους θέλουν να το δοκιμάσουν.
«Όταν κατεβαίνεις, βεβαιώσου ότι έχεις κάποιον μαζί σου. Αυτό είναι το σημαντικό», είπε.
«Συχνά σκεφτόμουν ότι αν το έκανα μόνη μου, θα προσευχόμουν όταν τραβούσα το κορδόνι του αλεξίπτωτου», συνέχισε.
«Αν το τραβούσες πολύ νωρίς και πιανόταν στο αεροπλάνο, τότε τι θα έκανες; Πώς θα μπορούσαν να προσγειώσουν αυτό το αεροπλάνο με εσένα κρεμασμένο σε αυτό;»
Η 104χρονη έχει περάσει όλη της τη ζωή στο Σικάγο. Μεγάλωσε στο Garfield Park, όπου έζησε για 50 χρόνια πριν μετακομίσει στο Jefferson Park. Πέρασε την τελευταία δεκαετία στην κοινότητα των ηλικιωμένων στο Brookdale Lake View. Εκνευρίζεται με τα τρία καθημερινά γεύματα της εγκατάστασης.
Εργάστηκε για το Illinois Bell καθ ‘όλη τη διάρκεια των εργασιών της, ξεκινώντας το 1938 ως χειρίστρια, είπε. Ποτέ δεν είχε σύζυγους ή παιδιά – ένα βασικό συστατικό που εν μέρει πιστώνει για τη μακρά ζωή της.
Πηγή; Chicago Tribune, Sky News
