Σήμερα, Παρασκευή 7 Ιουλίου του 2023, είναι η 100ή ημέρα κράτησης του δημοσιογράφου και Αμερικανού πολίτη Evan Gershkovich από τις ρωσικές κυβερνητικές αρχές.
Ο 31χρονος δημοσιογράφος της Wall Street Journal (WSJ) βρίσκεται στις φυλακές Λεφόρτοβο της Μόσχας για περισσότερους από τρεις μήνες, κρατούμενος με την κατηγορία της κατασκοπείας – κατηγορίες που ο ίδιος και το πρακτορείο αρνούνται σθεναρά. Οι ΗΠΑ έχουν δηλώσει ότι ο Gershkovich κρατείται «άδικα».
Ο Gershkovich, ο οποίος ζούσε και εργαζόταν ως διαπιστευμένος δημοσιογράφος στη Μόσχα τα τελευταία έξι χρόνια, βρισκόταν σε ένα εστιατόριο στο Yekaterinburg, μια κοσμοπολίτικη πόλη που απέχει περίπου 1.610 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα της χώρας, όταν η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας της Ρωσίας τον συνέλαβε στις 29 Μαρτίου.
Οι Ρώσοι ερευνητές ισχυρίζονται έκτοτε ότι ο Gershkovich «ενεργούσε σύμφωνα με τις οδηγίες της αμερικανικής πλευράς, συνέλεγε πληροφορίες που συνιστούν κρατικό μυστικό σχετικά με τις δραστηριότητες μιας από τις επιχειρήσεις του ρωσικού στρατιωτικο-βιομηχανικού συμπλέγματος» και «προσπαθούσε να αποκτήσει μυστικές πληροφορίες» κατά τη στιγμή της σύλληψής του. Ο Gershkovich δήλωσε αθώος. Αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών εάν καταδικαστεί σε μια υπόθεση που φέρει την ένδειξη «άκρως απόρρητο».
Η WSJ και φίλοι του δημοσιογράφου, καθώς και άνθρωποι από τους οποίους πήρε συνέντευξη στο Εκατερίνμπουργκ, δήλωσαν ότι ο Gershkovich εργαζόταν σε μια ιστορία για τον Yevgeny Prigozhin, τον ηγέτη της ρωσικής μισθοφορικής στρατιωτικής οργάνωσης Wagner Group, ο οποίος μόλις τον περασμένο μήνα ηγήθηκε μιας βραχύβιας εξέγερσης κατά της ρωσικής κυβέρνησης αφού εγκατέλειψε τις γραμμές του μετώπου στην Ουκρανία.
Η σύλληψη του Gershkovich, για την οποία οι ειδικοί σε θέματα εξωτερικής πολιτικής εικάζουν ότι υποκινήθηκε από πολιτικά κίνητρα, έγινε σε μια περίοδο αυξημένης έντασης μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας για τον πόλεμο στην Ουκρανία. Και, όπως δήλωσε τον Απρίλιο στο ABC News η Danielle Gilbert, συνεργάτης εξωτερικής πολιτικής στο Dartmouth College που ειδικεύεται στη διπλωματία των ομήρων, η σύλληψή του είχε «ύποπτο» συγχρονισμό με τις εξελίξεις. Ο Αμερικανός δημοσιογράφος τέθηκε υπό κράτηση λίγες ημέρες αφότου ο Sergey Cherkasov, ένας Ρώσος υπήκοος που κατηγορείται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης ότι λειτουργούσε ως παράνομος πράκτορας της υπηρεσίας πληροφοριών της χώρας, κατηγορήθηκε από τις ΗΠΑ.
Αυτή την εβδομάδα, το Κρεμλίνο ανέφερε ότι μπορεί να είναι ανοιχτό να συζητήσει μια πιθανή ανταλλαγή κρατουμένων, όπως ακριβώς έκανε με τη σταρ του WNBA Brittney Griner και τον Αμερικανό πεζοναύτη Trevor Reed. Σε τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Dmitry Peskov επιβεβαίωσε ότι οι δύο πλευρές είχαν «επαφές», ανέφερε το Associated Press.
«Έχουμε πει ότι υπήρξαν ορισμένες επαφές για το θέμα, αλλά δεν θέλουμε να συζητηθούν δημόσια», δήλωσε ο Peskov, σύμφωνα με το AP. «Πρέπει να πραγματοποιηθούν και να συνεχιστούν με απόλυτη σιωπή».
Ο Gershkovich δεν είναι η μόνη σύλληψη Αμερικανού «υψηλού προφίλ» στη Ρωσία. Ο βετεράνος του Σώματος Πεζοναυτών Paul Whelan εκτίει ποινή φυλάκισης 16 ετών με την κατηγορία της κατασκοπείας, αν και η κυβέρνηση του προέδρου Joe Biden υποσχέθηκε τον Δεκέμβριο του 2022 να συνεχίσει τις προσπάθειες για να τον πάει πίσω στην πατρίδα του.
Του Gershkovich, ο οποίος δεν έχει καταδικαστεί για κάποιο έγκλημα, απορρίφθηκε η έφεση για αποφυλάκιση από δικαστήριο της Μόσχας, το οποίο αποφάσισε τον περασμένο μήνα ότι πρέπει να παραμείνει στη φυλακή μέχρι τις 30 Αυγούστου.
Οι φίλοι του Gershkovich, ο οποίος κατάγεται από το Princeton του New Jersey και είναι γιος των μεταναστών από τη Σοβιετική Ένωση, των Ella και Mikhail Gershkovich, δήλωσαν έκπληκτοι από τη φυλάκισή του.
«Ήταν συγκλονιστικό», δήλωσε τον Απρίλιο στο ABC News ο Sam Patterson, ο οποίος ήταν συγκάτοικος του Gershkovich κατά το τελευταίο έτος σπουδών τους στο κολέγιο Bowdoin του Μέιν. «Είναι κάτι για το οποίο είχαμε ρωτήσει τον Evan, αν ανησυχούσε ποτέ για το αν θα συνέβαινε κάτι τέτοιο, και έτσι το να βλέπω το όνομά του σε μια είδηση των New York Times, απλά δεν μπορούσα να το πιστέψω. Πραγματικά δεν μπορούσα να το πιστέψω».
Η Thatcher Foster, η οποία γνώρισε τον Gershkovich παίζοντας ποδόσφαιρο όταν ήταν 6 ετών, δήλωσε προηγουμένως στο ABC News ότι οι δύο τους αστειεύτηκαν πρόσφατα για το ποιον από τους γάμους των φίλων τους θα παρακολουθούσε ο Gershkovich αυτό το καλοκαίρι, καθώς είχε τουλάχιστον τρεις, συμπεριλαμβανομένου του γάμου της Foster, τον Ιούνιο.
«Είναι δύσκολο να το επεξεργαστώ… γιατί πρόκειται για τον Evan, τον πραγματικά έξυπνο, στοργικό φίλο μας, που τέσσερις μέρες πριν κάναμε FaceTime και τον ρωτούσαμε σε ποιον γάμο θα έρθει αυτό το καλοκαίρι», είχε πει τον Απρίλιο. «Ζητούσε συγγνώμη που δεν μπορούσε να έρθει και στους τρεις».
Πηγή: ABC
