Η τηλεοπτική σειρά “Insecure” προβλήθηκε για πρώτη φορά στις 23 Σεπτεμβρίου του 2016 και το 44ο επεισόδιο, που ήταν και το τελευταίο της, έπαιξε στις τηλεοράσεις τον Δεκέμβριο του 2021. Η δραμεντί του HBO στο IMDB έχει αποσπάσει μια υψηλή βαθμολογία (8,1/10), συγκεντρώνοντας περισσότερες από 20 χιλιάδες ψήφους, αλλά ποιος την έχει δει, άραγε; Αν είστε ανάμεσα σε αυτούς που δεν έχουν ιδέα σε ποια σειρά αναφερόμαστε, μην ανησυχείτε γιατί δεν είστε μόνοι και επίσης το “Insecure” είναι ακόμη διαθέσιμο προς προβολή αν έχει λογαριασμό στο HBO Max, την streaming υπηρεσία της Warner Bros. Discovery (WBD).

Ωστόσο, αυτό που δεν γνωρίζετε σίγουρα (υποθέτουμε τουλάχιστον) είναι πως η συγκεκριμένη σειρά, μαζί με μερικές ακόμα του αμερικανικού δικτύου HBO, πρόκειται να ενσωματωθεί στην πλατφόρμα του Netflix. Και τι μπορεί να σημαίνει αυτό για το πεδίο των μαχών, όπου η τηλεόραση κοντράρεται με streaming υπηρεσίες;

Αυτή η συμφωνία, μεταξύ HBO και Netflix, είναι μια ιστορική στιγμή για τη βιομηχανία των μέσων ψυχαγωγίας, που αποκαλύπτει πολλά για προβλήματα που αντιμετωπίζει ο συγκεκριμένος τομέας και από τις δύο πλευρές. Μπορεί όλος ο κόσμος να καταναλώνει σειρές σε ταχύτατους ρυθμούς και μέσα σε μερικά βράδια να ολοκληρώνουμε σεζόν με 10 επεισόδια, αλλά η βιομηχανία του οικιακού θεάματος αντιμετωπίζει προβλήματα εσόδων.

Το περιεχόμενο του HBO, το οποίο έχει τη φήμη του ιδανικού καναλιού για παραγωγή πρωτότυπων σειρών και δημιουργία σεναρίων, είναι προσβάσιμο μόνο σε αυτούς που διαθέτουν συνδρομή σε αυτό μέσω καλωδιακής τηλεόρασης, σε εκείνους που, αναλόγως τη χώρα, έχουν λογαριασμό μέσω κάποιου τηλεπικοινωνιακού παρόχου για να βλέπουν σε streaming το HBO Max και φυσικά αν κάποιο τοπικό κανάλι αγοράσει τα δικαιώματα κάποιας σειράς του. Στο παρελθόν, το HBO, έχει παραχωρήσει σε διάφορα τηλεοπτικά δίκτυα σειρές του, όπως το “Sopranos” στο αμερικανικό A&E και το “Game of Thrones” στον δικό μας Σκάι, αλλά αυτό που συμβαίνει τώρα αποκαλύπτει πολλά για την WBD -τη μητρική του HBO- και τον χώρο του streaming γενικότερα.

Τώρα, η WBD διαπραγματεύεται ένα συμβόλαιο για την παραχώρηση άδειας προβολής επιλεγμένων εκπομπών του HBO στο Netflix -μια εταιρεία που άρχισε να παράγει το δικό της περιεχόμενο πριν από περίπου 10 χρόνια με μοναδικό σκοπό την παραγωγή σειρών ποιότητας HBO. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Vox, η σύμβαση μεταξύ τους δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί, αλλά οι τίτλοι που θα καταλήξουν στο Netflix θα είναι κυρίως σειρές που έχουν ολοκληρωθεί -οι πηγές αναφέρουν πως περιμένετε άδικα να δείτε το “Game of Thrones” στο Netflix, προς το παρόν τουλάχιστον.

Για να κατανοήσουμε όμως καλύτερα το παρόν και να προβλέψουμε το μέλλον, θα πρέπει να κοιτάξουμε πίσω. Το 2014, το HBΟ -όσο ακόμη άνηκε στην Time Warner- σύναψε συμφωνία με την Amazon για την παραχώρηση διάφορων σειρών, μεταξύ των οποίων και το “Girls”, για την streaming υπηρεσία Amazon Prime Video. Εκείνη την περίοδο κάτι τέτοιο δεν προβλημάτισε τον χώρο της τηλεόρασης και αρκετοί επικρότησαν αυτή την απόφαση αφού τότε το HBO δεν είχε κάποια δική του υπηρεσία streaming. Βέβαια, εκεί που σκόπευε το HBO ήταν στο «ψάρεμα» συνδρομών και αύξηση εσόδων, αφού το περιεχόμενό του θα ήταν διαθέσιμο σε μεγαλύτερο εύρος κόσμου.

Επιπλέον, η διοίκηση του HBO δεν έβλεπε το Amazon Prime Video ως σοβαρό ανταγωνιστή της, παρά το γεγονός ότι η Amazon είχε μερικές σειρές τύπου HBO, όπως το “Transparent”.

Η HBO διατήρησε τη συμφωνία -και αργότερα την ανανέωσε- όταν ξεκίνησε τη δική της ξεχωριστή υπηρεσία streaming, επιβεβαιώνοντας πως «δανείζοντας» το περιεχόμενό της σε άλλη πλατφόρμα δεν χάνει παρά μόνο κερδισμένη βγαίνει. Κάτι που ενισχύθηκε ακόμα περισσότερο όταν το HBΟ έτρεξε διαφημιστική εκστρατεία για συνδρομές μέσω του site της Amazon, μετατρέποντας τους χρήστες του Amazon Prime σε εν δυνάμει HBOers με λίγο μόνο κλικ. Το τέλος σε αυτή την συνεργασία ήρθε όταν η AT&T εξαγόρασε την Time Warner και η νέα διοίκηση επιθυμούσε μεγαλύτερο έλεγχο στον τρόπο που προσφέρονταν οι υπηρεσίες του HBO.

Συγκρίνοντας το τότε με το τώρα, η επικείμενη συμφωνία με το Netflix ακούγεται παρόμοιας προσέγγισης. Το HBO θα παραχωρήσει άδεια προβολής για ορισμένες από τις παλαιότερες σειρές του (όχι απαραίτητα τις καλύτερες του), αλλά καμία άδεια για τις τρέχουσες σειρές του. Ωστόσο, σε αντίθεση με την Amazon, την Apple και το YouTube, το Netflix δεν διαθέτει ηλεκτρονικό κατάστημα, επομένως δεν υπάρχει τρόπος να μετατραπούν οι χρήστες του Netflix σε συνδρομητές HBO.

Όμως το πιο σημαντικό και αυτό που ίσως βλάψει μακροπρόθεσμα το HBO είναι ότι το Netflix δεν μπορεί να συγκριθεί με καμία άλλη πλατφόρμα. Είναι ο βασιλιάς του streaming. «Ο στόχος είναι να γίνουμε το HBO πιο γρήγορα από ό,τι το HBΟ μπορεί να γίνει σαν εμάς», είχε δηλώσει ο Ted Sarandos, co-CEO του Netflix, πριν δέκα χρόνια. Και τώρα αυτή η σύμβαση μεταξύ των δύο (αόρατων) ανταγωνιστών έρχεται σε μια εποχή που η βιομηχανία αναγνώρισε το τεράστιο λάθος της να «πουλήσει» στο Netflix σειρές που είχαν ήδη ολοκληρωθεί σε άλλα τηλεοπτικά δίκτυα, μαθαίνοντας έτσι τους θεατές να παρακολουθούν επεισόδια του “Breaking Bad” ή του “The Walking Dead” στο Netflix και όχι στο AMC, που τα μετέδιδε αρχικά.

Ως εκ τούτου, η ανακοίνωση της συμφωνίας προκαλεί μεγάλο θόρυβο στον κόσμο των μέσων μαζικής ενημέρωσης, καθώς και απογοήτευση εντός του HBO, όπου οι εργαζόμενοι τη βλέπουν ως ένδειξη αδυναμίας της μητρικής εταιρείας WBD. «Θα πουλούσαν τα πάντα [στο Netflix] αν μπορούσαν», σχολίασε ένας υπάλληλος του HBO στο Vox.

Γιατί όμως συμβαίνει αυτό; Η Warner Bros. Discovery, η οποία δημιουργήθηκε πέρυσι όταν η AT&T ξεφορτώθηκε την Time Warner και τη συγχώνευσε με την Discovery, ανέλαβε χρέος δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη συναλλαγή -ο σημερινός απολογισμός ανέρχεται σε 50 δισεκατομμύρια δολάρια. Έκτοτε, προσπαθεί να πείσει τη Wall Street ότι μπορεί τόσο να μειώσει το κόστος όσο και να βρει νέους τρόπους να βγάλει χρήματα από το περιεχόμενο που παράγει και κατέχει.

Του να πείσει όμως τους τραπεζίτες και τους ανθρώπους του χρηματιστηρίου δεν είναι και τόσο εύκολο. Θα λέγαμε ότι μέχρι τώρα έχει αποτύχει κιόλας. Όταν ανακοινώθηκε η συμφωνία HBO – Netflix, εκείνες τις ημέρες, η WBD είχε ξεκινήσει έναν γύρο απολύσεων, οι οποίες πιθανότατα να διαρκέσουν αρκετές εβδομάδες. Επίσης, η Wall Street δεν ανησύχησε ποτέ για τα κέρδη του Netflix αλλά για την ανάπτυξή του. Όταν η Disney αποφάσισε να «αντιγράψει» τη δημοφιλή πλατφόρμα με το Disney+, προχώρησε και αυτή σε χιλιάδες απολύσεις, κάτι που δεν άρεσε φυσικά στην Wall Street, όχι για ηθικούς λόγους αλλά γιατί δεν είναι δείγμα σταθερότητας και σοβαρού επιχειρηματικού πλάνου.

Μέχρι πρότινος, ή τουλάχιστον πριν μερικά χρόνια, η συνταγή για να πετύχει μια πλατφόρμα streaming ήταν η προσφορά αποκλειστικού περιεχομένου που ο χρήστης δεν μπορούσε να το βρει πουθενά αλλού. Επίσης, αυτό που έδινε απόλυτη ελευθερία στους συντελεστές ήταν  η πεποίθηση πως το μυστικό της επιτυχίας είναι η καλλιτεχνική δημιουργία και η ανάπτυξη, αγνοώντας το τελικό αποτέλεσμα. Τώρα, όμως, όλα αλλάζουν και σύντομα όλα θα είναι ίδια. Ποιος θα επικρατήσει και ποιος θα διαπρέψει; Προσωπικά, ποντάρω πάντα στο εύχρηστο interface, εκεί που κανείς δεν ακουμπάει το Netflix, παρόλα τα πολλά προβλήματά του.