«Η καλύτερη επίδειξη μόδας είναι σίγουρα ο δρόμος. Πάντα ήταν. Πάντα θα είναι» έλεγε ο ίδιος, ο οποίος κάδραρε μοναδικά τις ανεπιτήδευτες, χωρίς φτιασίδια εκπλήξεις που συναντούσε στο διάβα του.

«Δεν είναι δουλειά, είναι ευχαρίστηση. Γι’ αυτό αισθάνομαι ένοχος. Όλοι οι άλλοι κάνουν δουλειά – εγώ διασκεδάζω τόσο πολύ».

Η φωτογραφία μόδας ήταν παραδοσιακά λαμπερή, γυαλιστερή και όμορφη, μακριά από την καθημερινότητα. Ο Cunningham την έφερε στα μέτρα του. Ήταν κάτι περισσότερο από ένας φωτογράφος με ποδήλατο που τραβούσε φωτογραφίες μοντέρνων ανθρώπων στη Νέα Υόρκη. Ήταν ένας ιστορικός της μόδας οπλισμένος με ένα ποδήλατο και μία φωτογραφική μηχανή και τίποτα δεν μπορούσε να τον σταματήσει από το να απαθανατίσει το στυλ του δρόμου – οι χιονοθύελλες, οι θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν και η βροχή ήταν οι καλύτερες συνθήκες, όπως έλεγε. «Οι άνθρωποι ξεχνούν ότι είσαι εκεί και τους φωτογραφίζεις, νοιάζονται να προστατευθούν από τον καιρό».

Το ντοκιμαντέρ The Times of Bill Cunningham, σε σκηνοθεσία του Mark Bozek, κυκλοφόρησε το 2020 για να τιμήσει τον φωτογράφο των New York Times, ο οποίος λέγεται ότι μετέτρεψε τη φωτογραφία μόδας σε «πολιτιστική ανθρωπολογία» κατά τη διάρκεια των 40 χρόνων που βρισκόταν το μετερίζι των περιοδικών και του Τύπου.

Η ταινία, με αφηγήτρια τη Sarah Jessica Parker, εξετάζει μια άγνωστη συνέντευξη του Cunningham από το 1994, η οποία περιγράφει ολόκληρη τη ζωή του σε κάτι περισσότερο από μια ώρα, από τότε που ήταν μόδιστρος στη Γαλλία κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας, μέχρι τη σχέση του με την Jackie Kennedy, τη διαμονή του στα διαμερίσματα του Carnegie Hall, την κρίση του στυλ των κυριών της υψηλής κοινωνίας της Νέας Υόρκης που ήρθε αντιμέτωπο με το ανώτερο στυλ όλων, το στυλ του δρόμου.

Ο Cunningham, του οποίου τα απομνημονεύματα Fashion Climbing: A Memoir with Photographs, κυκλοφόρησαν το φθινόπωρο του 2018, δύο χρόνια μετά τον θάνατό του (25 Ιουνίου του 2016, ήταν 87 ετών), έχει καταφέρει κάτι μοναδικό: Συνδύασε τη φωτογραφία του δρόμου με την τεκμηρίωση της μόδας.

Έξι λόγοι που έκαναν τον Bill Cunningham πρωτοπόρο

Από τότε που ξεκίνησε ως σχεδιαστής καπέλων, ο Κάνινγκχαμ είχε μάτι και όραμα. Το ντιζάιν σουλατσάριζε μέσα στο μυαλό του με άνεση. Αγαπούσε επίσης τους ανθρώπους της μόδας και φωτογράφιζε μόνο εκείνους των οποίων το στυλ θαύμαζε. Δεδομένου ότι ο Μπιλ ασχολήθηκε τυχαία με τη φωτογραφία από πολύ νωρίς, το 1967, όταν του χάρισαν μια φωτογραφική μηχανή, δεσμεύτηκε με τη δια βίου υποχρέωση να καταγράφει τη μόδα. Όπως λέει ο ίδιος στην ταινία: «Είμαι ιστορικός της μόδας».

Ενέπνευσε τους bloggers του street style

Οι σημερινοί φωτογράφοι του street style που κατακλύζουν τα πεζοδρόμια κατά τη διάρκεια των εβδομάδων μόδας στο Παρίσι, τη Νέα Υόρκη, το Μιλάνο και το Λονδίνο ακολουθούν όλοι τα βήματα του Cunningham, ο οποίος είχε έναν στόχο: να δει πώς επιμελούνται το καθημερινό τους στυλ οι άνθρωποι στους δρόμους της Νέας Υόρκης. Πολλοί θα πουν ότι ο Cunningham ενέπνευσε την εποχή των influencers του ίνσταγκραμ, καθώς και ο ίδιος ντυνόταν σύμφωνα με τις προτάσεις των fashion editor των περιοδικών όταν δεν φορούσε μεταχειρισμένα ρούχα από πλούσιους φίλους του.

Έκανε τη φωτογραφία μόδας προσιτή

Η φωτογραφία μόδας ήταν παραδοσιακά λαμπερή, γυαλιστερή και όμορφη, μακριά από την καθημερινότητα (όπως είπε κάποτε ο David LaChapelle: «Αν θέλετε την πραγματικότητα, πάρτε το λεωφορείο»). Φωτογράφοι όπως ο Guy Bourdin, ο Helmut Newton και ο Richard Avedon είναι μερικοί από τους σπουδαιότερους φωτογράφους μόδας, αλλά αυτό που έκανε ο Cunningham ήταν να φέρει έναν ανεπιτήδευτο, χωρίς φρου φρου αέρα. Σε μια διάσημη σειρά φωτογραφιών, έδειξε πώς οι καθημερινές γυναίκες φορούσαν ρούχα σχεδιαστών και το συνέκρινε με το πώς τα φορούσαν τα μοντέλα στην πασαρέλα. Μαντέψτε ποιες κέρδισαν τις εντυπώσεις».

Ανέδειξε τάσεις που κανείς άλλος δεν έβλεπε

Από ριγέ μπλουζάκια μέχρι γυαλιά ηλίου, τσάντες, αξεσουάρ ακόμη και κολάν για τζόκινγκ, ήταν πάντα πρόθυμος να εντοπίσει μια απρόσμενη, νέα τάση στα εβδομαδιαία φωτορεπορτάζ του για τους Times. Όπως λέει η Anna Wintour στο ντοκιμαντέρ, έβλεπε πάντα πράγματα που οι υπόλοιποι δημοσιογράφοι μόδας είχαν παραβλέψει ή αγνοήσει. Σε ένα καρέ, εντοπίζει άντρες να φορούν μπλουζάκια που έχουν πάνω τους γυαλιά ηλίου, σε ένα άλλο, κάνει μια καταγραφή των μαύρων τακουνιών το καλοκαίρι. «Η μόδα είναι η πανοπλία για την επιβίωση στην καθημερινή ζωή», θα πει.

Το αρχείο του street style του αξίζει εκατομμύρια

Η συλλογή αρνητικών των φωτογραφιών του, τα οποία είναι αρχειοθετημένα ανά έτος, αξίζει σήμερα πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια. Δεν δημιουργήθηκε με σκοπό το χρήμα, στην πραγματικότητα, μισούσε το χρήμα. Ως γνωστόν έσκισε τις επιταγές μισθοδοσίας από το περιοδικό Details, επειδή ένιωσε ότι το μέσο περιόρισε την ελευθερία του. «Αν δεν παίρνεις χρήματα, δεν μπορούν να σου λένε τι να κάνεις» δήλωσε. Ήταν μια πεποίθηση που κράτησε σε όλη του τη ζωή.

Βασικά ανακάλυψε την Iris Apfel

Η Iris ήταν μια κοσμική κυρία του Palm Beach όταν τη φωτογράφιζε στους δρόμους, κυρίως για την εβδομάδα μόδας. Μόνο αφού την φωτογράφισε ο Cunningham ακολούθησε ένα ντοκιμαντέρ για την Apfel. Η ίδια είπε κάποτε: «Ο Bill με φωτογράφισε πριν κανείς μάθει ποια ήμουν», και ισχυρίζεται ότι χάρη σε αυτόν έγινε ένα 100χρονο κορίτσι για εξώφυλλο. Σήμερα, μέρος των vintage ρούχων της έχει τη δική του πτέρυγα στο τμήμα μόδας του Peabody Essex Museum στο Σάλεμ, ενώ πρόσφατα έκλεισε συμβόλαιο με την H&M για μια σειρά ρούχων.

Εκτιμούσε το προσωπικό στυλ

Ο Κάνινχαμ δήλωνε ότι πάντα αναζητά το προσωπικό στυλ με το οποίο φοριέται κάτι, είτε πρόκειται για ένα παλτό, είτε για παπούτσια ή ακόμη και για μια ομπρέλα. Σε αντίθεση με κάποιους φωτογράφους παπαράτσι στους δρόμους, προσπαθούσε να είναι αόρατος για τα θέματά του, να μην ενοχλεί. Ποτέ δεν είχε στόχο να κοροϊδέψει το ύφος των ανθρώπων, αλλά να εκτιμήσει όλες τις διαφορές που έχουμε οι άνθρωποι μεταξύ μας -συχνά φωτογραφίζοντας εκείνους που ξεχώριζαν. Ο Cunningham πίστευε ότι το προσωπικό στυλ θριαμβεύει των ακριβών ετικετών μόδας. «Είναι γελοία η πεποίθηση ότι τα χρήματα χαρίζουν γούστο- σίγουρα όχι», είχε πει κάποτε. «Για την ακρίβεια, συχνά απλώς επιτρέπουν σε κάποιον να απολαμβάνει το κακό του γούστο με μεγαλύτερη χυδαιότητα».