Η απεραντοσύνη του διαστήματος μας σαγηνεύει, μας μαγεύει και έχει αποτελέσει αφετηρία επιστημονικών ανακαλύψεων που έχουν καθορίσει τη ζωή μας. Από την εκτόξευσή του το 1990, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μας έχει προσφέρει ένα άνευ προηγουμένου παράθυρο σε αυτήν την ουράνια χώρα των θαυμάτων, καταγράφοντας εικόνες που κόβουν την ανάσα που αποκαλύπτουν το μεγαλείο και την πολυπλοκότητα του σύμπαντος. Αυτές οι φωτογραφίες όχι μόνο εμβαθύνουν την κατανόησή μας για το σύμπαν, αλλά και πυροδοτούν μια αίσθηση δέους και περιέργειας για τα μυριάδες μυστικά που εξακολουθούν να κρύβονται ανάμεσα στα αστέρια.

Μέσα από τον φακό του Hubble, έχουμε δει την εκθαμβωτική λάμψη των μακρινών γαλαξιών, τα περίπλοκα μοτίβα των αστρικών μαζών και την σαγηνευτική κομψότητα των νεφελωμάτων. Κάθε εικόνα αφηγείται μια ιστορία κοσμικής δημιουργίας, καταστροφής και του παντοτινού χορού των ουράνιων σωμάτων. Οι λεπτομερείς παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου επέτρεψαν στους επιστήμονες να αποκαλύψουν τους κύκλους ζωής των άστρων, τη δυναμική των γαλαξιακών συγκρούσεων και την αινιγματική φύση των μαύρων τρυπών.

Καθώς εξερευνούμε αυτές τις εκπληκτικές εικόνες, θυμόμαστε τη θέση μας στο σύμπαν και τις απεριόριστες δυνατότητες που βρίσκονται πέρα ​​από τον πλανήτη μας. Η κληρονομιά του Hubble δεν είναι μόνο επιστημονική, είναι μια απόδειξη της ανθρώπινης ευρηματικότητας και της διαρκούς προσπάθειάς μας να ξετυλίξουμε τα μυστήρια του σύμπαντος

30 Doradus

Το νεφέλωμα 30 Doradus, επίσης ευρέως γνωστό ως Νεφέλωμα Ταραντούλα, απέχει περίπου 170.000 έτη φωτός από τη Γη. Είναι μέρος του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου (LMC), ενός γαλαξιακού δορυφόρου του Γαλαξία του Γαλαξία. Αυτό που αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν μόνο ένα σμήνος στον πυρήνα αυτής της τεράστιας περιοχής σχηματισμού άστρων, βρέθηκε ότι είναι ένα σύνθετο από δύο σμήνη που διαφέρουν σε ηλικία κατά περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια.

Ολόκληρο το σύμπλεγμα 30 Doradus είναι μια ενεργή περιοχή σχηματισμού άστρων για 25 εκατομμύρια χρόνια, και επί του παρόντος είναι άγνωστο πόσο ακόμη αυτή η περιοχή μπορεί να συνεχίσει να δημιουργεί νέα αστέρια. Μικρότερα συστήματα που συγχωνεύονται σε μεγαλύτερα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξήγηση της προέλευσης ορισμένων από τα μεγαλύτερα γνωστά αστρικά σμήνη.

 

Το Νεφέλωμα Ταραντούλα είναι η φωτεινότερη περιοχή σχηματισμού άστρων στη γαλαξιακή μας γειτονιά και το σπίτι των πιο καυτών, με τη μεγαλύτερη μάζα αστεριών που γνωρίζουμε έως τώρα. Αυτό το καθιστά ένα τέλειο φυσικό εργαστήριο στο οποίο μπορείτε να δοκιμάσετε τις θεωρίες σχηματισμού και εξέλιξης των άστρων, και το Hubble έχει μια πλούσια ποικιλία εικόνων αυτής της περιοχής.

 

Butterfly Nebula (NGC 6302)

Τα φωτεινά σμήνη και τα νεφελώματα του νυχτερινού ουρανού του πλανήτη Γη παίρνουν συχνά το όνομά τους από λουλούδια ή έντομα. Το εντυπωσιακό πλανητικό νεφέλωμα NGC 6302 βρίσκεται περίπου 3.800 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Σκορπιού. Πιο ευρέως γνωστό ως Νεφέλωμα Bug ή Νεφέλωμα Πεταλούδας, αυτό το ουράνιο αντικείμενο μοιάζει με μια λεπτή πεταλούδα. Αλλά αυτό που μοιάζει με κομψά φτερά είναι στην πραγματικότητα περιοχές με αέριο που θερμαίνεται σε περισσότερους από 250.000 βαθμών Κελσίου λάμποντας έντονα στο υπεριώδες φως.

Ένα ετοιμοθάνατο αστέρι που κάποτε ήταν περίπου πέντε φορές η μάζα του Ήλιου βρίσκεται στο κέντρο αυτής της μάζας. Έχει εκτοξεύσει το περίβλημα των αερίων του και τώρα απελευθερώνει ένα ρεύμα υπεριώδους ακτινοβολίας που κάνει το εκχυμένο υλικό να λάμπει.

Αυτό το αντικείμενο είναι ένα παράδειγμα πλανητικού νεφελώματος, που ονομάζεται έτσι από την διαφορετική εικόνα του, καθώς ξεφεύγει από την πιο συνηθισμένη στρογγυλή εμφάνιση σαν εκείνη ενός πλανήτη όταν τα βλέπει κανείς μέσω ενός μικρού τηλεσκοπίου. Το αέριο διασχίζει το διάστημα με περισσότερα από 600.000 μίλια την ώρα — αρκετά γρήγορα για να ταξιδέψει από τη Γη στη Σελήνη σε 24 λεπτά.

Αυτό το ευκρινές και πολύχρωμο κοντινό πλάνο του νεφελώματος του ετοιμοθάνατου αστεριού καταγράφηκε το 2009 από την κάμερα ευρέος πεδίου 3 του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, που εγκαταστάθηκε κατά τη διάρκεια της τελικής αποστολής συντήρησης του λεωφορείου.

 

Omega Centauri (Ωμέγα του Κενταύρου)

Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων χρησιμοποίησε περισσότερες από 500 εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA – που εκτείνονται σε δύο δεκαετίες παρατηρήσεων – για να ανιχνεύσει επτά γρήγορα κινούμενα αστέρια στην πιο εσωτερική περιοχή του Ωμέγα Κενταύρου, του μεγαλύτερου και φωτεινότερου σφαιρικού σμήνος στον ουρανό. Αυτά τα αστέρια παρέχουν συναρπαστικά νέα στοιχεία για την παρουσία μιας μαύρης τρύπας μέσης μάζας (IMBH).

Το Omega Centauri αποτελείται από περίπου 10 εκατομμύρια αστέρια που συνδέονται βαρυτικά. Το σμήνος είναι περίπου 10 φορές πιο μαζικό από άλλα μεγάλα σφαιρικά σμήνη – σχεδόν έχει τη μάζα όσο ένας μικρός γαλαξίας.

Το Omega Centauri είναι ορατό από τη Γη με γυμνό μάτι και είναι ένα από τα αγαπημένα ουράνια αντικείμενα για τους αστρολόγους στο νότιο ημισφαίριο. Αν και το σμήνος απέχει 17.700 έτη φωτός μακριά, βρίσκεται ακριβώς πάνω από το επίπεδο του Γαλαξία μας, φαίνεται σχεδόν τόσο μεγάλο όσο η πανσέληνος αν κανείς το παρατηρήσει από μια σκοτεινή περιοχή.

Η ακριβής ταξινόμηση του Ωμέγα Κενταύρου έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου, καθώς η ικανότητά μας να το μελετάμε έχει βελτιωθεί. Καταγράφηκε για πρώτη φορά στον κατάλογο του Πτολεμαίου πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια ως ένα αστέρι. Ο Edmond Halley το ανέφερε ως νεφέλωμα το 1677. Στη δεκαετία του 1830 ο Άγγλος αστρονόμος John Herschel ήταν ο πρώτος που το αναγνώρισε ως σφαιρωτό σμήνος.

Αυτή η εικόνα δείχνει την κεντρική περιοχή του σφαιρικού σμήνος του Ωμέγα Κενταύρου, όπου βρέθηκε ο υποψήφιος IMBH.

 

Galaxy AM 1054-325

Ο Γαλαξίας AM 1054-325 έχει παραμορφωθεί σε σχήμα S από ένα κανονικό σπειροειδές σχήμα σαν τηγανίτα από τη βαρυτική έλξη ενός γειτονικού γαλαξία, όπως φαίνεται σε αυτήν την εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.

Συνέπεια αυτού είναι ότι σχηματίζονται νεογέννητα σμήνη αστεριών κατά μήκος μιας τεντωμένης παλιρροιακής ουράς για χιλιάδες έτη φωτός, που μοιάζουν με μια σειρά από μαργαριτάρια. Σχηματίζονται όταν οι κόμβοι αερίου καταρρέουν βαρυτικά για να δημιουργήσουν περίπου 1 εκατομμύριο νεογέννητα αστέρια ανά σμήνος.

Πυλώνες της Δημιουργίας (Pillars of Creation)

Από τις πιο εμβληματικές εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble .Η φωτογραφία απεικονίζει διαστρικά αέρια και σκόνη στο Νεφέλωμα του Αετού, τα οποία έχουν τη μορφή προβοσκίδας ελέφαντα. Αυτή η εκπληκτική εικόνα καταγράφει πανύψηλες στήλες διαστρικού αερίου και σκόνης, που είναι οι γενέτειρες νέων άστρων. Αυτές οι δομές αποτελούνται από αέριο υδρογόνο και σκόνη που λειτουργούν ως εκκολαπτήρια για νέα αστέρια. Καθώς το έντονο υπεριώδες φως από τα νεαρά, καυτά αστέρια διαβρώνει τους πυλώνες, μικρά σφαιρίδια ακόμη πιο πυκνού αερίου θάβονται μέσα τους, τα οποία μπορεί να είναι πρωτοαστέρια στη δημιουργία.

Αλλά όσο εντυπωσιακή και αν ήταν η εικόνα του Hubble, το James Webb, το μεγαλύτερο και πιο εξελιγμένο διαστημικό τηλεσκόπιο που κατασκευάστηκε ποτέ κατάφερε να αποκαλύψει ακόμη περισσότερα από αυτή τη σκηνή. Για αρχή, έφερε στο φως τα αμέτρητα κόκκινα αστέρια που καλύπτουν σαν χρυσόσκονη τα νεφελώδη σύννεφα. Οι αστρονόμοι τα αποκαλούν «πρωτάστρα», επειδή δεν είναι ακόμη αρκετά μεγάλα και ζεστά ώστε να μπορούν να κάψουν υδρογόνο στους πυρήνες τους.

Αυτά τα νεαρά αστέρια κρύβονταν πίσω από τη σκόνη και το αέριο στην αρχική εικόνα του Hubble. Τώρα, χάρη στην τεχνολογία του Webb, οι αστρονόμοι μπορούν να δουν βαθιά μέσα στο νεφέλωμα και να διακρίνουν τις περιοχές σχηματισμού των άστρων αυτών, περίπου 7.000 έτη φωτός από τη Γη.

 

Η νέα άποψη του Webb για τους Πυλώνες της Δημιουργίας θα βοηθήσει τους ερευνητές να ανανεώσουν τα μοντέλα σχηματισμού αστεριών. Εντοπίζοντας πολύ πιο ακριβείς πληθυσμούς αστεριών, μαζί με τις ποσότητες αερίου και σκόνης στην περιοχή, θα αρχίσουν να οικοδομούν μια σαφέστερη κατανόηση του πώς σχηματίζονται και εκρήγνυνται αστέρια από αυτά τα σύννεφα για εκατομμύρια χρόνια.

Dwarf Irregular Galaxy UGC 8091

Τα δισεκατομμύρια αστέρια στον γαλαξία UGC 8091 μοιάζουν με μια αστραφτερή σφαίρα χιονιού σε αυτήν την εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble από τη NASA και την ESA (Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία).

Ο νάνος γαλαξίας απέχει περίπου 7 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό της Παρθένου. Θεωρείται «ακανόνιστος γαλαξίας» επειδή δεν έχει τακτική σπειροειδή ή ελλειπτική εμφάνιση. Αντίθετα, τα αστέρια που απαρτίζουν αυτήν την ουράνια συγκέντρωση μοιάζουν περισσότερο με ένα λαμπερό κουβάρι από φώτα χορδών παρά με γαλαξία.

Μερικοί ακανόνιστοι γαλαξίες μπορεί να έχουν μπερδευτεί από ταραχώδη εσωτερική δραστηριότητα, ενώ άλλοι έχουν σχηματιστεί από αλληλεπιδράσεις με γειτονικούς γαλαξίες. Το αποτέλεσμα είναι μια κατηγορία γαλαξιών με μια ποικιλία μεγεθών και σχημάτων, συμπεριλαμβανομένης της διάχυτης διασποράς αστεριών που είναι αυτός ο γαλαξίας.

Δώδεκα φίλτρα κάμερας συνδυάστηκαν για να παραχθεί αυτή η εικόνα, με φως από το μέσο του υπεριώδους έως το κόκκινο άκρο του ορατού φάσματος. Τα κόκκινα μπαλώματα είναι πιθανώς διαστρικά μόρια υδρογόνου που λάμπουν επειδή έχουν διεγερθεί από το φως από καυτά, ενεργητικά αστέρια. Οι άλλες λάμψεις που εμφανίζονται σε αυτήν την εικόνα είναι ένα μείγμα από παλαιότερα αστέρια. Μια σειρά από μακρινούς, διαφορετικούς γαλαξίες εμφανίζονται στο παρασκήνιο, που αποτυπώνονται από την ευκρινή όψη του Hubble.

Τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν σε αυτήν την εικόνα λήφθηκαν από την κάμερα ευρέος πεδίου 3 του Hubble και την Advanced Camera for Surveys από το 2006 έως το 2021. Μεταξύ άλλων, τα προγράμματα παρατήρησης που εμπλέκονται σε αυτήν την εικόνα προσπάθησαν να διερευνήσουν τον ρόλο που είχαν οι νάνοι γαλαξίες πριν από πολλά δισεκατομμύρια χρόνια στην εκ νέου θέρμανση του υδρογόνου που είχε ψυχθεί καθώς το σύμπαν επεκτεινόταν μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

Οι αστρονόμοι ερευνούν επίσης τη σύνθεση των νάνων γαλαξιών και των αστεριών τους για να αποκαλύψουν τους εξελικτικούς δεσμούς μεταξύ αυτών των αρχαίων γαλαξιών και των πιο σύγχρονων γαλαξιών όπως ο δικός μας.

 

Ακολουθήστε το OLAFAQ
στο Google News