Πριν η house μουσική γίνει ένα είδος που έχουν παίξει όλα τα ηχεία των κλαμπ από το Λονδίνο μέχρι την Ίμπιζα και από το Κέιπ Τάουν μέχρι το Τόκυο, ήταν ένα νέο είδος groove που αναπτυσσόταν στην underground σκηνή των ντίσκο κλαμπ στις κοινότητες των μαύρων και των ομοφυλόφιλων του Σικάγο. Όλα ξεκίνησαν από μια ομάδα φίλων που ήθελαν να αναπαράγουν για τους κατοίκους του Σικάγο την καταλυτική χαρά των loft parties της Νέας Υόρκης. Δεν ήξεραν τότε ότι έγραφαν ιστορία, αλλά έβαλαν τα θεμέλια της house μουσικής, πάνω στα οποία ο Frankie Knuckles, ο αποκαλούμενος «Νονός της House Music», θα έχτιζε ένα νέο είδος που έγινε ασφαλής χώρος για πολλούς.

Το 1974, ο Donald Crossley και μια ομάδα φίλων του αναζητούσαν ένα καλό πάρτι. Δυσκολεύτηκαν να μπουν στο δημοφιλές γκέι ντίσκο κλαμπ του Σικάγο, το Dugan’s Bistro, το οποίο δεν ήταν πάντα φιλόξενο για τους Αφροαμερικανούς. Έτσι πήγαν στη Νέα Υόρκη και, μέσω μιας γνωριμίας, μπήκαν σε ένα από τα ιδιωτικά πάρτι σε σοφίτα που διοργάνωνε ένας διάσημος DJ ονόματι David Mancuso.

«Ήταν σαν να έμπαινα σε έναν άλλο κόσμο. Το μόνο που έβλεπα ήταν ανθρώπους να κινούνται και να χορεύουν, η μουσική ήταν δυνατή, τα κορίτσια πετούσαν τις φούστες τους σαν να έκαναν ακροβατικά. Ήταν απλά ένα απίστευτο μείγμα και ένα διαφορετικό συναίσθημα», δήλωσε η Crossley στο Chicago Stories. «Αφού επιστρέψαμε… το σκεφτήκαμε όλο και περισσότερο και τότε αποφασίσαμε ότι θα ανοίγαμε ένα κλαμπ».

Ο Crossley και οι φίλοι του ίδρυσαν μια κοινωνική ομάδα με την ονομασία US Studio και σχεδίαζαν να διοργανώσουν παρόμοια υπόγεια πάρτι στο Σικάγο, όπου οι νέοι γκέι θα μπορούσαν να χορεύουν ντίσκο και να είναι ο εαυτός τους. Το πρώτο τους πάρτι απλώθηκε σε μερικές μονάδες στην πολυκατοικία του Crossley. Εμφανίστηκαν περίπου 500 άτομα.

«Δεν περιμέναμε ποτέ τέτοιο πλήθος», δήλωσε ο Crossley. «Ήμασταν ένα μάτσο φίλοι που απλώς θέλαμε να κάνουμε ένα πάρτι και να αφήσουμε τα παιδιά της νότιας πλευράς να έχουν κάπου να πάνε μαζί με τα παιδιά της βόρειας πλευράς».

Το US Studio συνέχισε να διοργανώνει πάρτι σε όλο το Σικάγο, προσελκύοντας κυρίως γκέι μαύρους και λατινοαμερικάνους. Ο κόσμος ήταν τόσο απροσδόκητα μεγάλος που αναζήτησαν μια νέα τοποθεσία και βρήκαν μια σοφίτα στην Clinton Street μέσω ενός φίλου. Σε ένα πάρτι, εμφανίστηκαν μερικοί μπράβοι της μαφίας και απαίτησαν πληρωμή για τη διοργάνωση πάρτι στην περιοχή. Ο Crossley και η φίλη του Vicky Jones αρνήθηκαν και την επόμενη μέρα, ανοίγοντας τις ειδήσεις ανακάλυψαν ότι το κτίριο είχε καεί ολοσχερώς.

Το US Studio αναγκάστηκε να βρει νέα στέγη και τελικά κατέληξε σε έναν πολύ μεγαλύτερο χώρο στη διεύθυνση 555 West Adams Street, δυτικά του Loop, στην περιοχή των αποθηκών της πόλης. Διακόσμησαν τον χώρο χρησιμοποιώντας παλιά στασίδια από μια εκκλησία της South Side για καθίσματα και πόρτες από ένα εργοτάξιο του Jewel για να δημιουργήσουν διαχωριστικά για την πίστα.

«Το Five fifty-five ήταν ίσως ένα από τα καλύτερα μέρη στα οποία είχαμε βρεθεί από τότε που ξεκινήσαμε το κλαμπ», θα πει ο Crossley. Και ένα νέο όνομα προέκυψε οργανικά. «Ποτέ δεν το ονομάσαμε ή το χαρακτηρίσαμε ως Warehouse. Για εμάς, ήταν απλά το US Studio. Αλλά άκουγες τους ανθρώπους να λένε: “Πάω στο Warehouse”. “Θα έρθεις στο Warehouse απόψε;” Όλοι ήθελαν να το αποκαλούν έτσι».

Ο Michael Matthews ήταν ο DJ που στην πραγματικότητα ξεκίνησε το κίνημα στο Σικάγο αλλά ποτέ δεν πήρε τα εύσημα γι’ αυτό. Αλλά μάλλον ήταν ο τύπος του ανθρώπου που δεν ήθελε τα εύσημα. Καθώς όμως η επιτυχία αυτών των πάρτι άνθιζε, ορισμένα μέλη της ομάδας, μεταξύ των οποίων και ένας βετεράνος της νεοϋορκέζικης σκηνής των κλαμπ, ο Robert Williams, θέλησαν να ενσωματώσουν αυτό την κοινωνική μάζωξη σε μια επιχείρηση και να αυξήσουν τις τιμές εισόδου. Αυτό τελικά οδήγησε σε ρήξη και οι Crossley, Matthews και Jones έφυγαν για να δημιουργήσουν το δικό τους κλαμπ με την ονομασία The Bowery, αφήνοντας το κλαμπ στο 555 West Adams στον Williams και τον φίλο τους Ziggy Schuh. Τα πλήθη ακολούθησαν το πάρτι στο The Bowery.

Ο Williams αναζήτησε έναν νέο DJ για να δώσει νέα πνοή στο κλαμπ του. Όταν οι αρχικές τους επιλογές δεν απέδωσαν, στράφηκαν σε έναν νεαρό DJ από τη Νέα Υόρκη, τον Frankie Knuckles. Ο Williams του προσέφερε ένα υπερσύγχρονο ηχοσύστημα, ένα residency και ένα κομμάτι της επιχείρησης. Μετέφεραν το Warehouse σε ένα νέο χώρο – ένα μικρότερο, πιο διαχειρίσιμο, τριώροφο κτίριο – στην 206 South Jefferson Street (που έκτοτε έχει γίνει ένα ορόσημο του Σικάγο).

Όταν ο Frankie Knuckles έφτασε στο Σικάγο το 1977, ήταν 22 ετών. Έπαιξε για ένα γεμάτο πλήθος στα εγκαίνια του νέου Warehouse, αλλά ο χώρος δεν προσέλκυε μεγάλο πλήθος στην αρχή – μέχρι που ο Michael Matthews κάλεσε τον Knuckles να κάνει guest DJ στο The Bowery. Ο Knuckles είχε επιτυχία και σύντομα, ως αποτέλεσμα, δημιούργησε ένα δικό του κοινό στο Warehouse. Αυτό που έκανε διάσημο τον Knuckles ήταν που έπαιζε ένα ζωντανό “remixing” τραγουδιών χρησιμοποιώντας δύο πικάπ και ένα μίξερ, αναμειγνύοντας τους ήχους της disco, της funk, της soul και της R&B πάνω σε ένα επαναλαμβανόμενο μηχανικό ρυθμό, μαζί με ηχητικά εφέ και δείγματα φωνητικών από πρώιμα samples. Ο ήχος του ήταν κάτι εντελώς νέο. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το είδος μουσικής θα ονομαζόταν house music – ένα νεύμα στην προέλευσή του από το Warehouse. Είχε έναν driving ρυθμό που επέτρεπε στους ανθρώπους να χορεύουν σαν να μην υπάρχει αύριο. Τα πρώτα κλαμπ house μουσικής του Σικάγο έγιναν και οι πρώτοι ασφαλείς χώροι, ιδίως για τους μαύρους και τους ομοφυλόφιλους.

Το ντοκιμαντέρ “House Music: A Cultural Revolution” αφηγείται την ιστορία της εξέλιξης του είδους μέσα από αρχειακό υλικό από τα πρώτα χρόνια της σκηνής και μέσα από συνεντεύξεις με τους ανθρώπους που ήταν εκεί από την αρχή. Επικεντρώνεται στο πώς τα μαύρα και τα gay clubs του Σικάγο έδωσαν στο είδος χώρο για να αναπτυχθεί, ενώ εξετάζει επίσης πώς ο ήχος ενέπνευσε μερικούς από τους πιο γνωστούς καλλιτέχνες της ποπ μουσικής του σήμερα, συμπεριλαμβανομένης της Beyoncé.

Σε μια συνέντευξή της στο Chicago Tonight, η παραγωγός του ντοκιμαντέρ, Barbara Allen, δήλωσε: «Η ταινία μιλάει πολύ για την κοινότητα… τη συνάθροιση των ανθρώπων που κάνουν house μουσική. Μόλις πάρεις τον ρυθμό, γίνεται σχεδόν ψαλμωδία με το σώμα σου – όπου όλοι μπαίνετε στο ίδιο groove όπως θα κάνατε σε μια ψαλμωδία, αλλά το κάνετε με το σώμα σας και χορεύετε».

Το “House Music: A Cultural Revolution” έκανε πρεμιέρα στον τηλεοπτικό σταθμό WTTW του Σικάγο ως αποτελώντας μέρος της σειράς ντοκιμαντέρ “Chicago Stories”. Μπορείτε να το δείτε εδώ.

*Με στοιχεία από το WTTW.