Το απόγευμα της 15ης Ιανουαρίου του 1981 ο Phil Collins εμφανίστηκε στο Top Of The Pops για να παρουσιάσει ζωντανά το νέο του τραγούδι, το “In the Air Tonight”.

Είχε μόλις μάθει πως η γυναίκα του τον κεράτωνε κατά συρροή και εξακολούθηση με τον μπογιατζή-διακοσμητή του νέου τους σπιτιού.
Για να την εκδικηθεί («δεν ξαναήρθε στα όνειρά της να κάνει κομμάτια την καρδιά της χωρίς να το σκεφτεί», αλλά) έκρινε σκόπιμο να γράψει ένα ρεβανσιστικά αποχαιρετιστήριο τραγούδι με ένα killer drum fill στη μέση του.

Εκείνο το απόγευμα, πριν βγει στη σκηνή του ΤΟΤΡ τοποθέτησε στρατηγικά (και εντελώς κρυπτικά για όσους δεν γνώριζαν) δίπλα στο ηλεκτρικό πιάνο έναν κουβά με μπογιά και ένα πινέλο: μια θλιβερή υπενθύμιση προς όλους (αλλά κυρίως τον ίδιο) πως η ίδια η πρώην του μπορεί να είναι κάπου ανάμεσα στο κοινό και να τον κοιτάει να ξεσκίζει τα σωθικά του για πάρτη της.

“In the Air Tonight”, ένα τραγούδι χωρισμού του Phil Collins

Το «In the Air Tonight», το εμβληματικό τραγούδι του Phil Collins γράφτηκε αμέσως μετά το επεισοδιακό και ηχηρό διαζύγιο από την πρώτη συζύγό του, Andrea Bertorelli, το 1980 [το ζευγάρι είχε παντρευτεί το 1975].

Το «In the Air Tonight» είναι φυσικά εξίσου θρυλικό για το σόλο με τα ντραμς του Κόλινς στη μέση του κομματιού. Η ίδια η τεχνική ηχογράφησης των ντραμς ήταν τυχαία και οφείλεται στην εξυπνάδα και την διορατικότητα και δεξιοτεχνία του μηχανικού ήχου Χιου Πάντγκαμ. Ο Πάντγκαμ πήρε τον ήχο, τον επεξεργάστηκε με την τεχνική «gated reverb» και έτσι προέκυψε αυτό που ακούμε σήμερα.

Το εξαιρετικό βίντεοκλίπ επίσης έδωσε ακόμη μεγαλύτερη ώθηση στο τραγούδι και μπήκε στο καθημερινό playlist του MTV, που ξεκίνησε να μεταδίδει οκτώ μήνες μετά την κυκλοφορία του τραγουδιού, τον Αύγουστο του 1981.

Το κομμάτι ακούστηκε επίσης στην ταινία «Risky Business» του 1983, ενώ χρησιμοποιήθηκε και στο πρώτο επεισόδιο, τον «πιλότο» της εξαιρετικά δημοφιλούς σειράς «Miami Vice», τον Σεπτέμβριο του 1984.

Ο μύθος για τον πνιγμένο άνδρα

Αρχικά, οι στίχοι του «In the Air Tonight» ερμηνεύτηκαν ποικιλοτρόπως και γύρω από το τραγούδι δημιουργήθηκε ένας αστικός μύθος, ότι δήθεν ο Κόλινς το έγραψε αφού o ίδιος υπήρξε μάρτυρας ενός τραγικού γεγονότος.

Ο μύθος πιθανότατα προέκυψε από τον στίχο «Well if you told me you were drowning, I would not lend a hand» (αν μου έλεγες ότι πνίγεσαι δεν θα σου έδινα το χέρι») και πολλοί φαντάστηκαν ότι ο Κόλινς είδε κάποτε έναν άνθρωπο που είχε πέσει στο νερό και ζητούσε βοήθεια, αλλά ο τραγουδιστής είτε ήταν πολύ μακριά για να τον βοηθήσει, είτε αρνήθηκε να το κάνει και τελικά ο άνθρωπος πνίγηκε.

Κάτι που φυσικά και δεν ισχύει.

«Όταν το έγραψα βρισκόμουν στη διαδικασία του διαζυγίου. Είχα μια σύζυγο, παιδιά και γάτες και ξαφνικά δεν είχα τίποτα. Το μόνο που μπορώ να πω για το τραγούδι είναι ότι σίγουρα το έγραψα ενώ ήμουν οργισμένος. Είναι η οργισμένη, η πικρή πλευρά ενός χωρισμού. Έτσι όλο αυτό το κάνει πιο κωμικό όταν ακούω αυτές τις ιστορίες που ξεκίνησαν πολλά χρόνια πριν. Όποτε πηγαίνω στην Αμερική, πάντα έρχεται κάποιος και μου λέει: Είδες πραγματικά κάποιον να πνίγεται; Του απαντώ “όχι, λάθος”. Όμως κάθε φορά που επιστρέφω στην Αμερική ο μύθος γύρω από το τραγούδι… εμπλουτίζεται όλο και περισσότερο», είχε πει ο ίδιος ο Κόλινς προ ετών.

Στην αρχική του κυκλοφορία το 1981, το τραγούδι έφτασε στο νούμερο 2 των charts. Το 1988 ένα re-mix από τον Ολλανδό DJ και παραγωγό Ben Liebrand το οδήγησε ξανά στο νούμερο 4.

Το 2007, το τραγούδι εμφανίστηκε ξανά στα charts, αφού ακούστηκε σε μια διαφήμιση της σοκολατοποιίας Cadbury, με έναν γορίλα να παίζει ντραμς. Το τραγούδι ανέβηκε στο νούμερο 14.

Το τραγούδι είναι τόσο θρυλικό ώστε «πρωταγωνίστησε» μέχρι και στην ταινία «Hangover» δια… χειρός Μάικ Τάισον.