Στις 13 Ιουλίου 2024, ο Έλον Μασκ έκανε επίσημα το μεγάλο του βήμα στην πολιτική σκηνή, δηλώνοντας δημόσια τη στήριξή του στον Ντόναλντ Τραμπ για την επανεκλογή του στην Προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η υποστήριξή του αυτή δεν περιορίστηκε σε λόγια, καθώς ο Μασκ επένδυσε περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια για να ενισχύσει την καμπάνια του Τραμπ.
Βέβαια, όταν οι κάλπες ανέδειξαν νικητή τον Τραμπ, η συνεργασία των δύο ανδρών έμελλε να πάρει μια ακόμη πιο ουσιαστική τροπή. Ο νέος Πρόεδρος κάλεσε τον Μασκ να συμβάλλει στον σχεδιασμό της μεταβατικής του περιόδου, δίνοντάς του έναν κρίσιμο ρόλο. Ο Μασκ δεν περιορίστηκε μόνο σε συστάσεις για βασικές θέσεις στην κυβέρνηση, αλλά συμμετείχε και σε συνομιλίες με διεθνείς ηγέτες, υπογραμμίζοντας έτσι την αυξανόμενη επιρροή του.
Η σχέση αυτή πήρε μια απροσδόκητη τροπή όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι ο Μασκ θα αναλάβει την ηγεσία ενός νέου Υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας (DOGE). Ο στόχος του νέου αυτού θεσμού ήταν να συμβουλεύει τον Λευκό Οίκο για τρόπους μείωσης του μεγέθους και του κόστους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, δίνοντας στον Μασκ έναν ρόλο-κλειδί στη νέα διοίκηση.
Το μεγάλο ερώτημα που αιωρείται είναι πόσο μακριά είναι διατεθειμένος να φτάσει ο Μασκ για να προωθήσει τους πολιτικούς του στόχους, ειδικά μέσω της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης X, που απέκτησε το 2022.
Από την επανένταξη ακραίων δεξιών φωνών στην πλατφόρμα μέχρι την προώθηση πολλών αμφιλεγόμενων θεμάτων, ακόμα και θεωριών συνωμοσίας, οι κινήσεις του Μασκ δείχνουν μια σαφή πρόθεση να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα για να επηρεάσει τον δημόσιο διάλογο. Ωστόσο, το κατά πόσο το X επηρέασε ουσιαστικά την πορεία των εκλογών παραμένει ένα ανοιχτό και αμφιλεγόμενο ζήτημα.
Με όλο και περισσότερους καθημερινά να σβήνουν τους λογαριασμούς τους από το Χ, οι ερευνητές αναζητούν ενδείξεις. Μια νέα προεκτυπωμένη ερευνητική εργασία του Τίμοθι Γκράχαμ στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στο Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας και του Μαρκ Αντρέγιεβιτς του Πανεπιστημίου Monash στη Μελβούρνη προτείνει πιθανή αλγοριθμική μεροληψία στις μετρήσεις αφοσίωσης που ευνοούν τον προσωπικό λογαριασμό X του Μασκ και τον ίδιο, και πολλών λογαριασμών που κλίνουν προς τους Ρεπουμπλικάνους. Ενώ τα ευρήματα είναι ακόμα προκαταρκτικά, δείχνουν «σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τον πιθανό αντίκτυπο των αλγοριθμικών προσαρμογών στον δημόσιο λόγο και την «ουδετερότητα» των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης ως φορείς πληροφοριών».
Η μελέτη διεξήχθη σε δύο φάσεις: Η 1η Φάση επικεντρώθηκε στη σύγκριση μετρήσεων αφοσίωσης (προβολές, retweets και ακόλουθοι) για τον προσωπικό λογαριασμό X του Έλον Μασκ και άλλους εξέχοντες λογαριασμούς, ενώ η 2η Φάση συνέκρινε λογαριασμούς που κλίνουν προς τους Ρεπουμπλικάνους και τους Δημοκρατικούς.
Για να μετρήσουν εάν ο λογαριασμός του Μασκ ενισχύθηκε σκόπιμα πριν από τις εκλογές του 2024 στις ΗΠΑ, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια στατιστική μέθοδο που ονομάζεται CUSUM (Σωρευτικό Άθροισμα) σε κάθε μέτρηση αφοσίωσης στο X και κατέγραψαν το σημείο όπου οι μετρήσεις αφοσίωσης του Μασκ έδειξαν μια ξαφνική, δραματική αύξηση σε σύγκριση με τους ιστορικούς μέσους όρους. Αυτό το «σημείο (ξαφνικής) αλλαγής» συνέπεσε με την επικύρωση του Ντόναλντ Τραμπ από τον Μασκ.
Για να αξιολογήσουν εάν τα οφέλη της αφοσίωσης του Musk ήταν μοναδικά, χρησιμοποίησαν μια προσέγγιση Difference-in-Differences (DiD). Το DiD είναι μια στατιστική μέθοδος που συγκρίνει τις αλλαγές στη δέσμευση πριν και μετά από μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Σε αυτήν την περίπτωση, το σημείο προσδιορίστηκε ότι ήταν η 13η Ιουλίου 2024. Διαπίστωσαν ότι «ο λογαριασμός του Έλον Μασκ είχε σημαντικά υψηλότερο αριθμό προβολών βάσης σε σύγκριση με άλλους λογαριασμούς, με μέση διαφορά περίπου 4,43 εκατομμυρίων προβολών πριν από το σημείο αλλαγής». Μετά τις 13 Ιουλίου 2024, η μελέτη διαπίστωσε ότι οι αναρτήσεις του Μασκ έλαβαν ώθηση περίπου 6,4 εκατομμυρίων προβολών, ανεξάρτητα από την άνοδο στους άλλους λογαριασμούς. Με άλλα λόγια, σημειώθηκε αύξηση 138,27% στις προβολές του λογαριασμού του Μασκ.
Τα ευρήματα των ερευνητών αποκάλυψαν ένα εντυπωσιακό φαινόμενο γύρω από τη δραστηριότητα του λογαριασμού του Έλον Μασκ. Όχι μόνο ξεκίνησε με ένα υψηλότερο επίπεδο προβολών συγκριτικά με άλλους λογαριασμούς, αλλά παρατηρήθηκε και μια δραματική αύξηση της ορατότητας μετά από μια συγκεκριμένη αλλαγή στην πλατφόρμα. Αυτό το πλεονέκτημα δεν περιορίστηκε στις προβολές, αλλά επεκτάθηκε και στα retweets και την αλληλεπίδραση των χρηστών, δείχνοντας μια ξαφνική και αξιοσημείωτη άνοδο της αφοσίωσης μετά την 13η Ιουλίου 2024. Οι συγγραφείς της μελέτης υποθέτουν ότι αυτό το φαινόμενο ίσως οφείλεται σε «αλγοριθμική ιεράρχηση ή προκατάληψη», η οποία προέβαλε το περιεχόμενο του Μασκ με τρόπο που ενίσχυσε την ορατότητα και την αφοσίωση των χρηστών.
Στη δεύτερη φάση της έρευνας, η ομάδα αποφάσισε να διευρύνει την ανάλυσή της πέρα από τον λογαριασμό του Μασκ, προκειμένου να εξετάσει εάν αυτή η αυξημένη αφοσίωση ήταν άνισα κατανεμημένη μεταξύ πολιτικών παρατάξεων, δηλαδή των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών. Συγκεντρώνοντας δεδομένα από πέντε δημοφιλείς λογαριασμούς και από τις δύο πλευρές, χρησιμοποίησαν ένα εργαλείο ανοιχτού κώδικα με την ονομασία Zeesschuimer για να συλλέξουν αναρτήσεις που δημοσιεύτηκαν από την 1η Ιανουαρίου έως τις 25 Οκτωβρίου 2024. Το σύνολο των δεδομένων περιλάμβανε 56.184 αναρτήσεις.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι συγγραφείς δεν βρίσκουν επιτακτικά στοιχεία αλγοριθμικής μεροληψίας όπως βρήκαν όταν συνέκριναν τον προσωπικό λογαριασμό X του Elon Musk με άλλους εξέχοντες χρήστες. Ωστόσο, τα ευρήματα δείχνουν ότι οι λογαριασμοί των Ρεπουμπλικανών είχαν υψηλότερες βασικές προβολές σε σύγκριση με τους λογαριασμούς των Δημοκρατικών, υπογραμμίζοντας μια φιλορεπουμπλικανική προκατάληψη πολύ πριν ο Μασκ υποστηρίξει τον Τραμπ. Μετά την επίσημη ανακοίνωση της υποστήριξης του μεγιστάνα προς τον Τραμπ, οι λογαριασμοί των Ρεπουμπλικανών στο δείγμα συγκέντρωσαν 952.300 επιπλέον προβολές. Άλλες μετρήσεις αφοσίωσης, όπως τα retweets, δεν είδαν σημαντικές κομματικές διαφορές πριν ή μετά την έγκριση του Μασκ. Είναι πιθανό ότι αυτά τα ευρήματα επηρεάστηκαν από την ώθηση του Μασκ στην εμπλοκή, η οποία μπορεί να οδήγησε σε μεγαλύτερη προβολή για τους λογαριασμούς των Ρεπουμπλικανών που μοιράζονταν παρόμοιες απόψεις.
Αλλά τα ευρήματα πρέπει να ερμηνεύονται στο πλαίσιο των περιορισμών της μελέτης. Και οι συγγραφείς αναγνωρίζουν τη δυσκολία στη συλλογή δεδομένων από το X αφού η εταιρεία περιόρισε την πρόσβαση στο Academic API της. Ενώ καταβλήθηκαν προσπάθειες για να διασφαλιστεί ότι όλες οι αναρτήσεις συγκεντρώθηκαν, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι όλες οι αναρτήσεις από αυτούς τους λογαριασμούς συμπεριλήφθηκαν, κάτι που ενδέχεται να σημαίνει ότι qμεροληπτεί και στα δεδομένα.
Οι συγγραφείς της μελέτης εντόπισαν ένα αξιοσημείωτο μοτίβο στις παρατηρήσεις τους, συνοδευόμενο από μια ενδιαφέρουσα – αλλά όχι οριστική – εξήγηση για την προέλευσή του. Όπως επισημαίνει ο Δρ. Τζο Μπακ-Κόλεμαν, ερευνητής συνεργαζόμενος με το Κέντρο Προχωρημένης Μελέτης Συλλογικής Συμπεριφοράς του Πανεπιστημίου Konstanz, οι περιορισμοί των δεδομένων καθιστούν δύσκολη τη διαλεύκανση του εάν αυτά τα μοτίβα ήταν αποτέλεσμα σκόπιμης παρέμβασης ή ενός σφάλματος που προκλήθηκε από έναν ατελή αλγόριθμο. Ο ίδιος υπογραμμίζει ότι είναι «προφανές πως το X δεν είναι ιδεολογικά ουδέτερο ως προς το σχεδιασμό της πλατφόρμας, τη μετριοπάθεια περιεχομένου και τις οικονομικές προτεραιότητες».
Ανησυχίες για τον τρόπο με τον οποίο ο Έλον Μασκ χειρίζεται το X, καθώς και ισχυρισμοί για πολιτική μεροληψία, έχουν οδηγήσει περισσότερους από 700.000 χρήστες (μεταξύ των οποίων ο Guardian, o συγγραφέας Στίβεν Κινγκ, ο δημοσιογράφος Ντον Λέμον κ.ά.) να μεταναστεύσουν στο Bluesky*. Η συγκεκριμένη μελέτη υποδεικνύει ότι αυτοί οι φόβοι μπορεί να βασίζονται σε εμπειρικά δεδομένα, εγείροντας κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τη δύναμη του αλγοριθμικού σχεδιασμού να επηρεάζει την ορατότητα πολιτικού περιεχομένου.
Παρότι δεν υπάρχουν ακόμη αποδείξεις ότι οι μηχανικοί του X επέλεξαν σκόπιμα να ευνοήσουν τη μία πολιτική πλευρά έναντι της άλλης, τα ευρήματα υποδεικνύουν μια ανησυχητική τάση. Ο αλγόριθμος φαίνεται να προβάλλει δυσανάλογα τις αναρτήσεις του Έλον Μασκ και εκείνων που υποστηρίζει, παραμορφώνοντας περαιτέρω την πλατφόρμα ώστε να αντικατοπτρίζει τις προσωπικές του απόψεις και την πολιτική του στάση.
Αυτές οι παρατηρήσεις αναδεικνύουν τη σημασία της διαφάνειας στον αλγοριθμικό σχεδιασμό και εγείρουν ευρύτερα ζητήματα σχετικά με τη δημοκρατικότητα του δημόσιου λόγου στις ψηφιακές πλατφόρμες.
*Τι είναι το Bluesky;
Το Bluesky, το οποίο έγινε ευρέως διαθέσιμο το 2024, είναι μια πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης με παρόμοιο χαρακτήρα βασισμένο σε κείμενο με το Twitter. Δημιουργήθηκε από τον πρώην μακροχρόνιο διευθύνοντα σύμβουλο του Twitter Jack Dorsey, έναν δισεκατομμυριούχο που αργότερα εγκατέλειψε τον οργανισμό. Από την έναρξή του το 2021, το Bluesky έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 14 εκατομμύρια χρήστες. Έχει προσθέσει περίπου ένα εκατομμύριο χρήστες από τις 4 Νοεμβρίου από όλη τη Βόρεια Αμερική και τη Βρετανία, σύμφωνα με την Έμιλι Λιου, εκπρόσωπο της εταιρείας. Αυτό σημαίνει ότι η Bluesky εξακολουθεί να είναι ένα μικρό κλάσμα του μεγέθους του X -το οποία ανέφερε τον Μάρτιο ότι φτάνει τα 250 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες και έχει 550 εκατομμύρια επισκέπτες τον μήνα- και μικρότερο από το Threads της Meta, το οποίο ανέφερε νωρίτερα τον Νοέμβριο ότι έχει περισσότερους από 275 εκατομμύρια μηνιαίους χρήστες.
*Με στοιχεία από το Tech Policy Press.
➥ Διαβάστε επίσης: Γιατί η μανία με τα κρυπτονομίσματα αγγίζει νέα ύψη
Στις 13 Ιουλίου 2024, ο Έλον Μασκ έκανε επίσημα το μεγάλο του βήμα στην πολιτική σκηνή, δηλώνοντας δημόσια τη στήριξή του στον Ντόναλντ Τραμπ για την επανεκλογή του στην Προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η υποστήριξή του αυτή δεν περιορίστηκε σε λόγια, καθώς ο Μασκ επένδυσε περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια για να ενισχύσει την καμπάνια του Τραμπ.
Βέβαια, όταν οι κάλπες ανέδειξαν νικητή τον Τραμπ, η συνεργασία των δύο ανδρών έμελλε να πάρει μια ακόμη πιο ουσιαστική τροπή. Ο νέος Πρόεδρος κάλεσε τον Μασκ να συμβάλλει στον σχεδιασμό της μεταβατικής του περιόδου, δίνοντάς του έναν κρίσιμο ρόλο. Ο Μασκ δεν περιορίστηκε μόνο σε συστάσεις για βασικές θέσεις στην κυβέρνηση, αλλά συμμετείχε και σε συνομιλίες με διεθνείς ηγέτες, υπογραμμίζοντας έτσι την αυξανόμενη επιρροή του.
Η σχέση αυτή πήρε μια απροσδόκητη τροπή όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι ο Μασκ θα αναλάβει την ηγεσία ενός νέου Υπουργείου Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας (DOGE). Ο στόχος του νέου αυτού θεσμού ήταν να συμβουλεύει τον Λευκό Οίκο για τρόπους μείωσης του μεγέθους και του κόστους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, δίνοντας στον Μασκ έναν ρόλο-κλειδί στη νέα διοίκηση.
Το μεγάλο ερώτημα που αιωρείται είναι πόσο μακριά είναι διατεθειμένος να φτάσει ο Μασκ για να προωθήσει τους πολιτικούς του στόχους, ειδικά μέσω της πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης X, που απέκτησε το 2022.
Από την επανένταξη ακραίων δεξιών φωνών στην πλατφόρμα μέχρι την προώθηση πολλών αμφιλεγόμενων θεμάτων, ακόμα και θεωριών συνωμοσίας, οι κινήσεις του Μασκ δείχνουν μια σαφή πρόθεση να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα για να επηρεάσει τον δημόσιο διάλογο. Ωστόσο, το κατά πόσο το X επηρέασε ουσιαστικά την πορεία των εκλογών παραμένει ένα ανοιχτό και αμφιλεγόμενο ζήτημα.
Με όλο και περισσότερους καθημερινά να σβήνουν τους λογαριασμούς τους από το Χ, οι ερευνητές αναζητούν ενδείξεις. Μια νέα προεκτυπωμένη ερευνητική εργασία του Τίμοθι Γκράχαμ στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στο Μπρίσμπεϊν της Αυστραλίας και του Μαρκ Αντρέγιεβιτς του Πανεπιστημίου Monash στη Μελβούρνη προτείνει πιθανή αλγοριθμική μεροληψία στις μετρήσεις αφοσίωσης που ευνοούν τον προσωπικό λογαριασμό X του Μασκ και τον ίδιο, και πολλών λογαριασμών που κλίνουν προς τους Ρεπουμπλικάνους. Ενώ τα ευρήματα είναι ακόμα προκαταρκτικά, δείχνουν «σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τον πιθανό αντίκτυπο των αλγοριθμικών προσαρμογών στον δημόσιο λόγο και την «ουδετερότητα» των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης ως φορείς πληροφοριών».
Η μελέτη διεξήχθη σε δύο φάσεις: Η 1η Φάση επικεντρώθηκε στη σύγκριση μετρήσεων αφοσίωσης (προβολές, retweets και ακόλουθοι) για τον προσωπικό λογαριασμό X του Έλον Μασκ και άλλους εξέχοντες λογαριασμούς, ενώ η 2η Φάση συνέκρινε λογαριασμούς που κλίνουν προς τους Ρεπουμπλικάνους και τους Δημοκρατικούς.
Για να μετρήσουν εάν ο λογαριασμός του Μασκ ενισχύθηκε σκόπιμα πριν από τις εκλογές του 2024 στις ΗΠΑ, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια στατιστική μέθοδο που ονομάζεται CUSUM (Σωρευτικό Άθροισμα) σε κάθε μέτρηση αφοσίωσης στο X και κατέγραψαν το σημείο όπου οι μετρήσεις αφοσίωσης του Μασκ έδειξαν μια ξαφνική, δραματική αύξηση σε σύγκριση με τους ιστορικούς μέσους όρους. Αυτό το «σημείο (ξαφνικής) αλλαγής» συνέπεσε με την επικύρωση του Ντόναλντ Τραμπ από τον Μασκ.
Για να αξιολογήσουν εάν τα οφέλη της αφοσίωσης του Musk ήταν μοναδικά, χρησιμοποίησαν μια προσέγγιση Difference-in-Differences (DiD). Το DiD είναι μια στατιστική μέθοδος που συγκρίνει τις αλλαγές στη δέσμευση πριν και μετά από μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Σε αυτήν την περίπτωση, το σημείο προσδιορίστηκε ότι ήταν η 13η Ιουλίου 2024. Διαπίστωσαν ότι «ο λογαριασμός του Έλον Μασκ είχε σημαντικά υψηλότερο αριθμό προβολών βάσης σε σύγκριση με άλλους λογαριασμούς, με μέση διαφορά περίπου 4,43 εκατομμυρίων προβολών πριν από το σημείο αλλαγής». Μετά τις 13 Ιουλίου 2024, η μελέτη διαπίστωσε ότι οι αναρτήσεις του Μασκ έλαβαν ώθηση περίπου 6,4 εκατομμυρίων προβολών, ανεξάρτητα από την άνοδο στους άλλους λογαριασμούς. Με άλλα λόγια, σημειώθηκε αύξηση 138,27% στις προβολές του λογαριασμού του Μασκ.
Τα ευρήματα των ερευνητών αποκάλυψαν ένα εντυπωσιακό φαινόμενο γύρω από τη δραστηριότητα του λογαριασμού του Έλον Μασκ. Όχι μόνο ξεκίνησε με ένα υψηλότερο επίπεδο προβολών συγκριτικά με άλλους λογαριασμούς, αλλά παρατηρήθηκε και μια δραματική αύξηση της ορατότητας μετά από μια συγκεκριμένη αλλαγή στην πλατφόρμα. Αυτό το πλεονέκτημα δεν περιορίστηκε στις προβολές, αλλά επεκτάθηκε και στα retweets και την αλληλεπίδραση των χρηστών, δείχνοντας μια ξαφνική και αξιοσημείωτη άνοδο της αφοσίωσης μετά την 13η Ιουλίου 2024. Οι συγγραφείς της μελέτης υποθέτουν ότι αυτό το φαινόμενο ίσως οφείλεται σε «αλγοριθμική ιεράρχηση ή προκατάληψη», η οποία προέβαλε το περιεχόμενο του Μασκ με τρόπο που ενίσχυσε την ορατότητα και την αφοσίωση των χρηστών.
Στη δεύτερη φάση της έρευνας, η ομάδα αποφάσισε να διευρύνει την ανάλυσή της πέρα από τον λογαριασμό του Μασκ, προκειμένου να εξετάσει εάν αυτή η αυξημένη αφοσίωση ήταν άνισα κατανεμημένη μεταξύ πολιτικών παρατάξεων, δηλαδή των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών. Συγκεντρώνοντας δεδομένα από πέντε δημοφιλείς λογαριασμούς και από τις δύο πλευρές, χρησιμοποίησαν ένα εργαλείο ανοιχτού κώδικα με την ονομασία Zeesschuimer για να συλλέξουν αναρτήσεις που δημοσιεύτηκαν από την 1η Ιανουαρίου έως τις 25 Οκτωβρίου 2024. Το σύνολο των δεδομένων περιλάμβανε 56.184 αναρτήσεις.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι συγγραφείς δεν βρίσκουν επιτακτικά στοιχεία αλγοριθμικής μεροληψίας όπως βρήκαν όταν συνέκριναν τον προσωπικό λογαριασμό X του Elon Musk με άλλους εξέχοντες χρήστες. Ωστόσο, τα ευρήματα δείχνουν ότι οι λογαριασμοί των Ρεπουμπλικανών είχαν υψηλότερες βασικές προβολές σε σύγκριση με τους λογαριασμούς των Δημοκρατικών, υπογραμμίζοντας μια φιλορεπουμπλικανική προκατάληψη πολύ πριν ο Μασκ υποστηρίξει τον Τραμπ. Μετά την επίσημη ανακοίνωση της υποστήριξης του μεγιστάνα προς τον Τραμπ, οι λογαριασμοί των Ρεπουμπλικανών στο δείγμα συγκέντρωσαν 952.300 επιπλέον προβολές. Άλλες μετρήσεις αφοσίωσης, όπως τα retweets, δεν είδαν σημαντικές κομματικές διαφορές πριν ή μετά την έγκριση του Μασκ. Είναι πιθανό ότι αυτά τα ευρήματα επηρεάστηκαν από την ώθηση του Μασκ στην εμπλοκή, η οποία μπορεί να οδήγησε σε μεγαλύτερη προβολή για τους λογαριασμούς των Ρεπουμπλικανών που μοιράζονταν παρόμοιες απόψεις.
Αλλά τα ευρήματα πρέπει να ερμηνεύονται στο πλαίσιο των περιορισμών της μελέτης. Και οι συγγραφείς αναγνωρίζουν τη δυσκολία στη συλλογή δεδομένων από το X αφού η εταιρεία περιόρισε την πρόσβαση στο Academic API της. Ενώ καταβλήθηκαν προσπάθειες για να διασφαλιστεί ότι όλες οι αναρτήσεις συγκεντρώθηκαν, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι όλες οι αναρτήσεις από αυτούς τους λογαριασμούς συμπεριλήφθηκαν, κάτι που ενδέχεται να σημαίνει ότι qμεροληπτεί και στα δεδομένα.
Οι συγγραφείς της μελέτης εντόπισαν ένα αξιοσημείωτο μοτίβο στις παρατηρήσεις τους, συνοδευόμενο από μια ενδιαφέρουσα – αλλά όχι οριστική – εξήγηση για την προέλευσή του. Όπως επισημαίνει ο Δρ. Τζο Μπακ-Κόλεμαν, ερευνητής συνεργαζόμενος με το Κέντρο Προχωρημένης Μελέτης Συλλογικής Συμπεριφοράς του Πανεπιστημίου Konstanz, οι περιορισμοί των δεδομένων καθιστούν δύσκολη τη διαλεύκανση του εάν αυτά τα μοτίβα ήταν αποτέλεσμα σκόπιμης παρέμβασης ή ενός σφάλματος που προκλήθηκε από έναν ατελή αλγόριθμο. Ο ίδιος υπογραμμίζει ότι είναι «προφανές πως το X δεν είναι ιδεολογικά ουδέτερο ως προς το σχεδιασμό της πλατφόρμας, τη μετριοπάθεια περιεχομένου και τις οικονομικές προτεραιότητες».
Ανησυχίες για τον τρόπο με τον οποίο ο Έλον Μασκ χειρίζεται το X, καθώς και ισχυρισμοί για πολιτική μεροληψία, έχουν οδηγήσει περισσότερους από 700.000 χρήστες (μεταξύ των οποίων ο Guardian, o συγγραφέας Στίβεν Κινγκ, ο δημοσιογράφος Ντον Λέμον κ.ά.) να μεταναστεύσουν στο Bluesky*. Η συγκεκριμένη μελέτη υποδεικνύει ότι αυτοί οι φόβοι μπορεί να βασίζονται σε εμπειρικά δεδομένα, εγείροντας κρίσιμα ερωτήματα σχετικά με τη δύναμη του αλγοριθμικού σχεδιασμού να επηρεάζει την ορατότητα πολιτικού περιεχομένου.
Παρότι δεν υπάρχουν ακόμη αποδείξεις ότι οι μηχανικοί του X επέλεξαν σκόπιμα να ευνοήσουν τη μία πολιτική πλευρά έναντι της άλλης, τα ευρήματα υποδεικνύουν μια ανησυχητική τάση. Ο αλγόριθμος φαίνεται να προβάλλει δυσανάλογα τις αναρτήσεις του Έλον Μασκ και εκείνων που υποστηρίζει, παραμορφώνοντας περαιτέρω την πλατφόρμα ώστε να αντικατοπτρίζει τις προσωπικές του απόψεις και την πολιτική του στάση.
Αυτές οι παρατηρήσεις αναδεικνύουν τη σημασία της διαφάνειας στον αλγοριθμικό σχεδιασμό και εγείρουν ευρύτερα ζητήματα σχετικά με τη δημοκρατικότητα του δημόσιου λόγου στις ψηφιακές πλατφόρμες.
*Τι είναι το Bluesky;
Το Bluesky, το οποίο έγινε ευρέως διαθέσιμο το 2024, είναι μια πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης με παρόμοιο χαρακτήρα βασισμένο σε κείμενο με το Twitter. Δημιουργήθηκε από τον πρώην μακροχρόνιο διευθύνοντα σύμβουλο του Twitter Jack Dorsey, έναν δισεκατομμυριούχο που αργότερα εγκατέλειψε τον οργανισμό. Από την έναρξή του το 2021, το Bluesky έχει συγκεντρώσει περισσότερους από 14 εκατομμύρια χρήστες. Έχει προσθέσει περίπου ένα εκατομμύριο χρήστες από τις 4 Νοεμβρίου από όλη τη Βόρεια Αμερική και τη Βρετανία, σύμφωνα με την Έμιλι Λιου, εκπρόσωπο της εταιρείας. Αυτό σημαίνει ότι η Bluesky εξακολουθεί να είναι ένα μικρό κλάσμα του μεγέθους του X -το οποία ανέφερε τον Μάρτιο ότι φτάνει τα 250 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες και έχει 550 εκατομμύρια επισκέπτες τον μήνα- και μικρότερο από το Threads της Meta, το οποίο ανέφερε νωρίτερα τον Νοέμβριο ότι έχει περισσότερους από 275 εκατομμύρια μηνιαίους χρήστες.
*Με στοιχεία από το Tech Policy Press.
➥ Διαβάστε επίσης: Γιατί η μανία με τα κρυπτονομίσματα αγγίζει νέα ύψη
